¡Una lubricación deficiente puede ser mortal! Técnicas de engrase para proteger tu preciada moto

Las piezas que se mueven y entran en contacto entre sí —como los componentes giratorios y deslizantes— siempre requieren lubricación con un lubricante. Los lubricantes pueden presentarse en forma líquida, como el aceite de motor, o en forma de pasta, como la grasa. Aunque es habitual cambiar el aceite de motor en función del kilometraje o del tiempo de uso, es posible que pocos motociclistas cambien la grasa con regularidad. Sin embargo, la grasa no es algo que se pueda aplicar una vez y olvidarse. Al tiempo que reafirmamos la importancia de la grasa, presentaremos herramientas que convierten la tarea, a menudo tediosa, de engrasar —que puede ensuciar las manos— en un proceso inteligente y eficiente.

El engrase: un factor clave para la vida útil y el rendimiento de una motocicleta

Cuando se trata del mantenimiento de una motocicleta, lo primero que probablemente nos viene a la mente es el cambio de aceite del motor. Dado que el aceite se suele comparar con la sangre del motor, es esencial para la lubricación y la refrigeración, y cambiarlo regularmente ayuda a mantener el rendimiento del motor.
Al igual que la lubricación con aceite, el engrase es esencial para garantizar que tu máquina se mantenga en buen estado de funcionamiento durante muchos años. La grasa forma una película lubricante en las piezas móviles donde las superficies metálicas entran en contacto, reduciendo la fricción y el desgaste.

A diferencia de las piezas lubricadas por aceite, como el interior del motor, las zonas donde el aceite no puede acumularse —incluidos los cojinetes de las ruedas, los cojinetes del eje de dirección, los puntos de pivote de las suspensiones traseras de tipo articulación y diversas palancas y cables— dependen de la grasa para su lubricación.Por lo tanto, si la grasa es insuficiente o se ha degradado en estas zonas, aumenta la frecuencia del contacto directo entre metales, lo que provoca desgaste y agarrotamiento.

Además de proporcionar lubricación, la grasa también desempeña un papel importante en la prevención de la oxidación y la resistencia al agua. La grasa contenida en el interior de los cojinetes actúa también como barrera protectora, protegiendo las piezas giratorias de la humedad y la suciedad. Especialmente en el caso de los vehículos que se conducen con frecuencia bajo la lluvia o se lavan a menudo, el estado de la grasa puede afectar significativamente a la vida útil de los componentes.

Por ejemplo, si la grasa del cojinete del eje de dirección se degrada, puede hacer que el volante se sienta rígido o se atasque durante el funcionamiento. También puede reducir la capacidad del cojinete para absorber los golpes transmitidos a través de los neumáticos, lo que podría provocar arañazos o abolladuras en las llantas. Un ejemplo aún más crítico es el cojinete de la rueda: una cantidad insuficiente de grasa puede provocar ruidos anormales o holgura y, en el peor de los casos, puede incluso causar el fallo del cojinete.

Un engrase adecuado es esencial para prevenir estos problemas. La limpieza regular y la aplicación de grasa nueva pueden minimizar el desgaste de los componentes. Como resultado, disminuye la frecuencia de sustitución de piezas, lo que se traduce en menores costes de mantenimiento.

Sin embargo, un inconveniente del engrase es que las manos, las yemas de los dedos y diversas partes del vehículo se cubren de grasa pegajosa. Aunque cambiar el aceite del motor también ensucia las manos, el engrase —que implica frotar la grasa con las yemas de los dedos como si se aplicara una pomada— extiende la grasa por una superficie mucho más amplia. Aunque el uso de guantes de nitrilo puede reducir la suciedad en las manos, tocar diversas superficies con las manos enguantadas hace que la grasa se transfiera a todas partes.

Una mini pistola de engrase que cabe en la palma de la mano y permite llegar con precisión a espacios reducidos

Una mini pistola de engrase comercializada por Astro Products. Aunque este modelo tiene una boquilla corta, también hay pistolas disponibles con boquillas más largas.

La grasa en tubos o fuelles es la más fácil de usar a la hora de llenar una pistola de engrase. La grasa en tarrina tiende a salpicar por todas partes al cargar la pistola, lo que genera mucho desperdicio.

Aunque se comprenda la importancia del engrase, el trabajo en sí puede llevar mucho tiempo. La grasa es difícil de aplicar de manera uniforme a mano y tiende a ensuciar. Aquí es donde resultan útiles las herramientas especializadas. La primera es la mini pistola de engrase.

Las pistolas de engrase que utilizan una palanca para expulsar la grasa de un recipiente metálico suelen ser grandes y están diseñadas para su uso en talleres de reparación de automóviles, donde se utilizan en piezas equipadas con boquillas de engrase.

Por el contrario, la mini pistola de engrase de Astro Products tiene una capacidad compacta de 90 ml y cabe perfectamente en la palma de la mano de un adulto.

Otra diferencia con respecto a las pistolas de engrase estándar es que se acciona con un botón situado en la parte superior de la unidad, en lugar de con una palanca, lo que permite manejarla con una sola mano.

Su característica más destacada es el diámetro extremadamente fino de la boquilla, de aproximadamente 1 mm, que dispensa la grasa en un chorro fino y similar a un hilo. Al aplicar grasa directamente con los dedos desde un recipiente en forma de copa o un tubo, es fácil aplicar más de la necesaria; sin embargo, dispensarla en un chorro similar a un hilo permite aplicar la cantidad adecuada sin desperdicio.

Además, cuando se necesita aplicar grasa en puntos específicos, como las bolas de un rodamiento, la boquilla fina permite llegar con precisión al área exacta deseada.

Además, al exprimir la grasa de un recipiente o un tubo sobre la yema del dedo, existe el riesgo de que partículas extrañas —como suciedad o arena— contaminen la zona lubricada si el dedo está sucio. Sin embargo, el uso de una mini pistola de grasa garantiza que la grasa llegue al lugar de aplicación sin que se mezclen residuos (a menos que el dedo que la extienda esté sucio).

Otra característica clave que no debe pasarse por alto es que el cuerpo está fabricado en metal. Muchos ciclistas se llevan sus cajas de herramientas de casa cuando realizan el mantenimiento en los aparcamientos de bicicletas, pero ¿no te ha pasado alguna vez que un tubo de grasa se aplasta entre tus herramientas y el contenido sale a borbotones? Dado que el cuerpo de esta pistola de engrase está fabricado en metal resistente, no tendrás que preocuparte por este tipo de percances.

Las grasas —como las variedades a base de litio o de urea— tienen características diferentes según el aceite base utilizado, y seleccionar la adecuada para cada trabajo ayuda a mantener el funcionamiento y el rendimiento de las piezas lubricadas. No hay duda de que utilizar una pistola diferente para cada tipo de grasa mejorará la eficiencia de tu trabajo de lubricación.

Retire el cabezal e inyecte grasa en la pistola. Dado que cambiar la grasa a mitad del proceso es muy engorroso, si desea cambiar de componente —por ejemplo, de litio a urea— asegúrese de preparar varias pistolas con antelación.

Después de aplicar la grasa y volver a colocar el cabezal, inserte un destornillador de cabeza plana u otra herramienta con forma de varilla en el orificio de la parte inferior y empuje hacia arriba la placa base interna. Presione la grasa hacia la sección del cabezal y pulse el botón varias veces; la grasa se dispensará de forma similar a una bomba de agua de pozo.

Puede pulsar el botón con el pulgar o con la palma de la mano. No se ensuciará los dedos ni las manos hasta que extienda la grasa que sale de la boquilla.

Dado que los rodamientos encajados en el cubo de la rueda están empotrados por el grosor del retén de aceite, la grasa aplicada con los dedos tiende a llegar a zonas donde no es necesaria. Sin embargo, con una pistola de engrase, la boquilla fina puede llegar incluso a los huecos más profundos, lo que permite un engrase eficaz.

Engrasar rodamientos de rodillos cónicos es muy fácil con esto

Un aplicador de grasa para rodamientos que vendía anteriormente Astro Products. Hay productos similares disponibles en otras tiendas y se pueden encontrar en Internet.

Inyecte grasa en el cuerpo transparente. A menos que engrase rodamientos a diario por motivos de trabajo, basta con llenarlo hasta aproximadamente la mitad de su capacidad.

Por otro lado, los aplicadores de grasa para rodamientos son muy eficaces para el mantenimiento de los rodamientos de rodillos cónicos. Los rodamientos de rodillos cónicos, que se utilizan a menudo en los cubos de las ruedas y en los ejes de dirección, pueden soportar cargas elevadas, pero requieren lubricación con grasa.

Un método habitual de lubricación es el «relleno manual», en el que se presiona el rodamiento contra un montículo de grasa en la palma de la mano, introduciéndola gradualmente en su interior. Sin embargo, este método lleva mucho tiempo y deja ambas manos cubiertas de grasa.

Aunque ese esfuerzo forma parte del encanto del mantenimiento «hazlo tú mismo», resulta difícil devolver la grasa que queda en las manos al tubo, y limpiarla con un trapo y tirarlo a la basura parece un desperdicio.

Aquí es donde resulta útil un embutidor de grasa para rodamientos durante el engrase. El modelo de Astro Products que se muestra en la imagen ya no está disponible, pero otros fabricantes ofrecen productos similares, por lo que no son difíciles de encontrar.

Esta herramienta funciona presionando un cuerpo de presión —similar a una «tapa abatible»— contra un recipiente lleno de grasa. Esto atrapa la grasa, forzándola a pasar a través de un orificio en el centro del cuerpo de presión y a salir por la parte superior.

Al colocar un rodamiento de rodillos cónicos en el centro del cuerpo de la prensa, la grasa expulsada se distribuye uniformemente por los rodillos cónicos y el retenedor del rodamiento, lo que permite engrasar el rodamiento sin ensuciarse las manos.

Esto no solo mantiene las manos limpias, sino que la grasa también fluye de forma suave y uniforme por los ocho orificios del cuerpo de la prensa, lo que ayuda a evitar la distribución desigual que suele producirse con el engrase manual.

Hay un tornillo en el eje situado en el centro del cuerpo de la prensa; atornille el mango de la prensa de manera que sujete el rodamiento. Al hacerlo, coloque el rodamiento con el diámetro más pequeño hacia abajo.

Al presionar el mango de la prensa hacia abajo, la grasa sale a través de los ocho orificios situados en el centro del cuerpo de la prensa y se distribuye por todo el rodamiento.

Cuando se afloja y se retira la palanca de la prensa, la grasa que ha pasado a través del rodillo cónico y el retenedor sale por el lado del anillo interior. Para concentrar la grasa en la zona del rodamiento, tanto el cuerpo de la prensa como la palanca tienen una forma cónica.

Después de su uso, guarde la herramienta con la funda antipolvo incluida colocada para evitar que la suciedad y el polvo se adhieran a la grasa que queda en el cuerpo de la prensa.

Cambiemos la idea preconcebida de que «engrasar es una molestia» con estas prácticas herramientas

Engrasar puede ser una tarea rutinaria, pero es un paso de mantenimiento crucial que afecta al estado de su vehículo. Las herramientas específicas para engrasar desempeñan un papel clave a la hora de mejorar tanto la calidad del trabajo como su eficiencia. Tanto la mini pistola de engrase como el empacador de grasa para rodamientos son artículos que ayudan a alcanzar el objetivo esencial de «aplicar grasa de forma fiable» de una manera más sencilla y eficiente.

Un vehículo correctamente engrasado se notará de forma notable al conducirlo. El accionamiento de las palancas será más suave, la dirección se sentirá más ligera y la suspensión podrá rendir al máximo de su potencial. Aunque puede que no ofrezca los resultados inmediatos de las piezas de recambio, el engrase es una tarea crucial para liberar el verdadero potencial de una motocicleta. Para los aficionados al bricolaje que buscan mejorar la calidad de su mantenimiento, las pistolas de engrase y los empacadores de grasa son herramientas muy prácticas en las que merece la pena invertir.