[Prueba de conducción: la nueva «Ninja 500/Z500» de 2026] Para completar tu experiencia como motorista

●Foto: Hiroyuki Ogawa / Kawasaki Motors; tomada en el German Village de Tokio

Con la serie Ninja ya bien consolidada —que cuenta con modelos de 250, 400, 650 y 1100—, una nueva 500 se ha colado entre la 400 y la 650.Cuenta con un motor de 500 cc (451 cc) montado en un chasis basado en el de la 250 cc; sin duda, va a ser una pasada. ¿Qué nos revela esto sobre el estado actual de la industria de la motocicleta?

Un motor grande en un chasis pequeño

La moto con el desequilibrio más «loco» entre motor y chasis que he conducido jamás fue una moto personalizada en la que se había metido a la fuerza un motor monocilíndrico de motocross de 450 cc en un chasis TDR50 e incluso se le había añadido un sistema NOS.Era increíblemente extrema y alcanzaba una velocidad que daba casi —no, definitivamente— miedo. Y, sin embargo, seguía sintiendo una emoción irresistible al conducirla, lo que demuestra que los motociclistas somos una gente un poco rara.

Un motor de gran potencia en un chasis minimalista: cualquier motorista se sentiría intrigado por esa combinación. Aunque esa TDR 450 modificada fuera un ejemplo extremo, ¿no nos atraen a todos los motores con una potencia descomunal que trascienden la categoría del chasis?

Con la Ninja, esto ocurrió cuando pasó de la 400 basada en la 650 a la 400 basada en la 250. Un motor de 400 cc en un chasis de 250 cc: era el tipo de moto con la que sueñan muchos motoristas, y creo que fue un modelo especialmente apreciado por los entusiastas, los veteranos y los entendidos. Y ahora, ese mismo chasis se combina con un motor de 500 (en realidad, 451) cc. Es como si el sueño hubiera alcanzado un nivel completamente nuevo. Dicho esto, incluso con un motor de 500 montado en un chasis de 250 cc, esta nueva Ninja 500 no era en absoluto «una locura».

Ninja 500 (izquierda) / Z500 (derecha). Se trata de una nueva gama de gama media que salió a la venta en Japón a partir de 2026.

Ninja 500

Ninja 500 (2026): cuenta con un motor bicilíndrico en paralelo de 451 cc montado en un chasis compartido con la Ninja 250 y la 400. Su precio parte de 891 000 yenes.

Z500

Z500 (2026): una moto naked de carretera que incorpora componentes similares a los de la Ninja. El carenado delantero es del mismo tipo que el utilizado en los modelos 650 y superiores. Su precio parte de 847 000 yenes.

La más vendida en Norteamérica

Aunque no cumple los requisitos ni para el carné europeo A2 ni para el carné de moto estándar japonés, según se informa, es un gran éxito dentro de la gama de Kawasaki en Norteamérica.

No se trata de una de las 500 ni de las 550 que antes eran habituales en los mercados extranjeros, y con su potencia nominal de 53 caballos —que ni siquiera alcanza el límite de la licencia europea A2 (aproximadamente 47 caballos)—, ¿qué es exactamente esta nueva Ninja (y Z) 500?No se trata simplemente de un capricho para aumentar la potencia de la Ninja 250 por el mero hecho de hacerlo, pero teniendo en cuenta que ya existen modelos como la 250, la 400 y la 650 —especialmente en Japón y Europa—, uno no puede evitar pensar que está dirigida a un mercado nicho.

Según se informa, el principal mercado objetivo es Norteamérica. Además, teniendo en cuenta que esta 500 fue el modelo más vendido de la gama de Kawasaki en el mercado norteamericano el año pasado, esto significa que, aunque en Japón pueda parecer una propuesta algo minoritaria, allí es un éxito rotundo y un superventas.

Por cierto, la gama norteamericana está compuesta por la 300, esta 500, la 650 y la 1100, por lo que es cierto que la 500 encaja de forma más natural en comparación con la gama japonesa, que está organizada por cilindrada con modelos como la 250 y la 400. En regiones donde no existe el permiso A2 o donde el sistema de permisos de moto estándar está limitado a 400 cc, se considera ampliamente como la moto deportiva práctica perfecta.

Un aumento de la cilindrada con nada más que ventajas

Se conduce increíblemente bien. Como cabría esperar, la sensación general es exactamente la misma que la de una 250, y la facilidad con la que se pone en marcha hace difícil creer que se trate de una moto que requiera un carné de moto de gran cilindrada. La posición de conducción es bastante erguida, similar a la del modelo Ninja carenado. Aunque el manillar es de tipo clip-on, ofrece mucho espacio gracias a su altura y a su ángulo de inclinación. Sorprendentemente, el modelo Z, con su manillar tipo barra, tiene un ángulo de inclinación menor, lo que hace que el manillar parezca más alejado y da lugar a una posición de conducción ligeramente más inclinada hacia delante.

Los reposapiés no están colocados en una configuración «retrocedida» especialmente deportiva; en cambio, su ubicación natural proporciona una postura de conducción relajada y está diseñada para que no estorben al apoyar el pie en el suelo. Horquillas rectas, un freno de disco único y un cuadro de instrumentos sencillo. Todo lo que tenía en mi campo de visión me daba exactamente la misma sensación que una 250, lo que me permitió empezar a conducir sin ninguna vacilación.

Posición de conducción de la Ninja 500.

Posición de conducción de la Z500.

Dicho esto, tiene un motor de 500 cc, ¿no? …Es sorprendente que no lo parezca. La respuesta del acelerador a bajas revoluciones, el acoplamiento intuitivo del embrague, la ligereza general de la moto y su carácter práctico y cotidiano: todo ello te hace olvidar su cilindrada; a bajas velocidades, se maneja realmente como una 250.Aun así, el motor tiene sin duda potencia de sobra, ya que ofrece un par abundante no solo en comparación con una 250, sino incluso con una 400. Es más, la entrega de par es suave: no hay en absoluto una respuesta brusca del acelerador ni vibraciones molestas a bajas revoluciones. Siempre es suave y receptiva, y todo juega a tu favor.

Por ejemplo, al arrancar en un semáforo, el fiable par te permite acelerar exactamente como quieres, y es un auténtico salvavidas a bajas velocidades —como al dar la vuelta en U—, donde sigue avanzando con constancia.A medida que subes de revoluciones, la sensación de que la potencia aumenta de forma constante es similar a la de la 400, pero es aún más potente y rápida que esta, lo que te permite disfrutar plenamente de la emoción de «¡gran potencia en un cuerpo pequeño!».

No es que se le haya dotado de una personalidad diferente a la de la 400. Se trata simplemente de una versión de 451 cc de la Ninja 400, y el concepto sigue siendo exactamente el mismo. Es precisamente porque es una moto tan sencilla y sin pretensiones por lo que ha tenido una gran acogida entre una amplia variedad de motoristas en Norteamérica y se ha convertido en un éxito de ventas.

Un cierto encanto rudo y espontáneo

Tanto la Ninja 500 como la Z500 ofrecen la potencia de un motor de 451 cc en un paquete propio de la categoría de 250 cc. Acabé conduciendo por todas partes durante la prueba de conducción.

El día de la prueba, también conduje modelos más lujosos, de mayor cilindrada y más pesados, como la Z1100 y la Z900RS, por lo que la Ninja 500 me pareció muy pequeña y, dependiendo de la situación, su chasis incluso me dio la sensación de ser un poco endeble.Sin embargo, en cuanto me adentré en las carreteras sinuosas, me di cuenta de que el chasis ligero —que al principio me había parecido endeble en comparación con las motos de mayor cilindrada— no era endeble en absoluto, sino que respondía perfectamente a cada una de mis órdenes. Al ser tan ligera y esbelta, tiene un manejo muy preciso y realmente despierta tu espíritu competitivo. Incluso me sorprendí imaginando cuánta gente en Norteamérica se habrá comprado una de estas para disfrutar de las jornadas en circuito.

Esta ligereza, combinada con un chasis ágil que se agarra a la carretera, resulta increíblemente atractiva. Ya pensaba que la 400 era perfecta para las carreteras públicas japonesas, pero con el generoso par motor de la 500 lo es aún más, y acabé conduciendo con bastante arrogancia.

En comparación con la Z1100 y la Z900RS que probé al mismo tiempo, a veces se veía sacudida por las irregularidades de la carretera, y en esos momentos me sorprendía pensando que le faltaba la suavidad y el amortiguamiento que proporcionan el peso de las motos de mayor cilindrada y una suspensión de alta gama. Pero incluso cuando recibe alguna sacudida, realmente no es para tanto. Aunque la moto tiemble un poco, se estabiliza de inmediato y, gracias a su peso ligero y a la facilidad con la que puedes sujetarla firmemente con las rodillas, el motorista se mantiene completamente a gusto incluso cuando se producen esas reacciones bruscas. Da la fuerte sensación de que puedes con todo, y eso es precisamente lo que potencia la sensación de «tener el control de la moto».

Ninja y Z

Después de conducir alternativamente los modelos con carenado y sin carenado —uno con carenado y el otro con una configuración de manillar y semimanillares—, llegué a la conclusión de que casi no hay diferencia entre ambos. Aparte de una diferencia muy leve en el ángulo de avance, las dimensiones de la moto —incluidas las relaciones de transmisión y los tamaños de los neumáticos— son exactamente las mismas. La única diferencia real es que la Z pesa unos 4 kg menos, ya que carece de carenado.

Sin embargo, al conducirlos uno al lado del otro, sí que noté algunas diferencias sutiles. Como la Ninja tiene carenado, la parte delantera se nota más estable, lo que facilita evaluar la tracción delantera en carreteras sinuosas.Además, como el manillar tiene un ángulo de inclinación moderado, resulta fácil enganchar el meñique en él y realizar un giro rápido y brusco para iniciar una curva, y también es más fácil reaccionar ante perturbaciones repentinas.

La Ninja, con su manillar clip-on, también ofrece una buena respuesta de la parte delantera.

Por el contrario, la Z tiene un manillar de forma casi plana, con ambos extremos elevados. Está diseñada para una posición de conducción al estilo «streetfighter», con los codos hacia fuera, y este modelo podría transmitir, de hecho, una mayor sensación de esa «audacia» que mencioné anteriormente.Mientras que la Ninja permite al piloto sentirse en armonía con la moto y tomar las curvas con suavidad, la Z exige que el piloto presione con firmeza la parte delantera para «hacer que obedezca». La ligereza en la parte delantera, debida a la ausencia de carenados, probablemente refuerza esta impresión. Aunque la Ninja me pareció más natural, la Z es más distintiva a la hora de disfrutar de esa agresividad al estilo «streetfighter».

Como la parte delantera de la Z es ligera, ofrece una sensación más marcada de moto «streetfighter».

La mejor opción si no te preocupan las inspecciones técnicas ni los permisos de conducir

Aunque había ligeras diferencias entre los dos modelos, ambos comparten el mismo atractivo fundamental: un «motor de 500 cc en un chasis de la categoría de 250 cc». Ofrecen la combinación de «ligereza y gran potencia» con la que sueña todo motorista, y sus chasis básicos y sin florituras no hacen más que potenciar el placer de conducir.

La Ninja 250 resulta atractiva como moto deportiva estándar que no requiere inspección técnica. Y la 400 es una atractiva moto deportiva polivalente que se puede conducir con un carné de moto estándar. Sin embargo, si dejamos de lado esas categorías, es esta 500 la que resulta más seductora. Un representante de Kawasaki dijo en una ocasión: «La 500 ofrece un tipo de placer que es exclusivo de la 500». Ahora que lo pienso, este modelo 500 parece encajar a la perfección con este chasis; incluso tengo la sensación de que ese era el objetivo final de la serie. En comparación con la 650, su ligereza y su tamaño compacto son puntos fuertes clave, y estos representan claros elementos diferenciadores.

En los últimos años, los fabricantes han venido ofreciendo opciones atractivas que no están sujetas a restricciones de carné, y en esta ocasión, Kawasaki se ha sumado a esa tendencia. Quizás los fabricantes partan ahora de la premisa de que quienes disfrutan del motociclismo como afición obtendrán de forma natural un carné para motos de gran cilindrada.Y si tener el carné de moto de gran cilindrada se convierte en la norma, sospecho que prevén que más motociclistas elegirán «motos que realmente puedan disfrutar» o «motos que se adapten a su estilo de vida» —independientemente de la cilindrada— en lugar de optar por modelos basándose únicamente en el tamaño del motor.

Aunque es probable que la Ninja Z500 siga siendo una oferta de nicho en el mercado japonés actual, es una moto estupenda que se puede recomendar a cualquiera. A mí mismo me gustaría tener una.

Estas dos motos ligeras y de gran potencia encarnan el carácter distintivo de la categoría de peso medio. Son motos excelentes que se pueden recomendar ampliamente a cualquiera.

Análisis detallado de la Ninja 500/Z500

Ninja 500

Los faros, similares a los de la ZX-6R, son uno de los rasgos distintivos de la familia Ninja. La luz de cruce utiliza un LED monofoco compacto, mientras que la luz de carretera emplea un diseño de reflector negro que oscurece las zonas no iluminadas del interior del faro, creando un aspecto atrevido y agresivo.

La configuración es muy básica, con horquillas invertidas de φ41 mm, un disco único de φ310 mm y una pinza deslizante. Sin embargo, dado que funciona tan bien, te hace pensar que una moto debería ser así de sencilla.Además, las ligeras llantas de cinco radios —desarrolladas a partir de la experiencia en competición para mejorar la rigidez longitudinal— mejoran el comportamiento en las curvas. La sensación de frenado minimiza al máximo el recorrido muerto inicial, y el uso de neumáticos radiales ligeros y de gran agarre demuestra que, incluso dentro de esta configuración básica, cada detalle se ha perfeccionado meticulosamente.

Aunque cuenta con un manillar clip-on, su posición elevada y su ángulo descendente hacen que el meñique del piloto quede sorprendentemente cerca del cuerpo. Como resultado, ofrece una posición de conducción más relajada que la Z, y la Ninja proporciona una mayor sensación de unidad con la moto. El cuadro de instrumentos es una pantalla LCD completa que ofrece amplia información. Además, viene equipada con la aplicación específica «RIDEOLOGY THE APP».

Aunque se mantiene el diámetro de 70,0 mm, la carrera se ha aumentado de los 51,8 mm del modelo 400 a 58,6 mm, lo que eleva la cilindrada a 451 cc. La potencia ha aumentado de 48馬力 a 53馬力.Sin embargo, su carácter sigue siendo similar al del modelo 400, lo que la hace muy fácil de manejar incluso a bajas revoluciones y en los rangos de velocidad habituales. Además, el régimen de revoluciones en el que se genera el par máximo se ha reducido de 8.000 rpm en el modelo 400 a 7.100 rpm; en ese sentido, el modelo 500 resulta aún más fácil de manejar en determinadas situaciones.El carenado también se ha diseñado teniendo en cuenta la disipación del calor del radiador; incluso si el ventilador de refrigeración funciona mientras la moto está parada —por ejemplo, en un atasco—, está concebido para mantener el calor lo más lejos posible del motorista.

Aunque parece similar, el asiento es en realidad más plano que el de la 400. Mientras que el asiento de la 400 no daba la sensación de estar especialmente inclinado hacia delante, el de la 500 se ha rediseñado con una forma extremadamente plana: la parte delantera es ligeramente más alta, mientras que la trasera es ligeramente más baja.

Z500

El frontal, con el diseño atrevido característico de la serie Z, incorpora los faros triples de LED que también se encuentran en el Z7 Hybrid. La configuración consta de dos luces superiores para las luces de cruce y una luz inferior para las luces de carretera, lo que garantiza un excelente rendimiento de iluminación a pesar de su tamaño compacto.

Al tratarse de una moto naked, el diseño destaca no solo el motor, sino también el bastidor enrejado y los tubos de escape curvados. La carrocería está colocada de tal forma que parece flotar sobre el motor. El bastidor de color dorado le aporta un toque único.

El manillar tipo barra de la Z tiene un perfil bastante plano, y los extremos del manillar están, de hecho, más alejados del piloto que en la Ninja, lo que da lugar de forma natural a una ligera inclinación hacia delante y a una posición de conducción al estilo «streetfighter», con los codos abiertos. A diferencia de los retrovisores de la Ninja, que van montados en el carenado, estos están montados en el manillar, pero se han diseñado para minimizar las vibraciones y garantizar una visión trasera clara. También pensé que, si se sustituyera el manillar por uno con un ángulo de inclinación y caída ligeramente mayor, la moto podría adquirir un carácter similar al de la Ninja.