[Intervju] Ai Ogura om sin första MotoGP-pallplats: "Äntligen." Om sin tredjeplats på franska GP:et

Ai Ogura (Aprilia) säkrade en tredjeplats på pallen i den femte omgången av MotoGP, det franska Grand Prix. Detta är första gången en japansk förare har nått en pallplats i MotoGP-klassen sedan Katsuyuki Nakasuga (2:a) vid Valencia GP 2012, och den första i torrt väder sedan Shinya Nakano (2:a) vid Dutch GP 2006.

Veckan efter det franska GP:et genomfördes en onlineintervju med Ogura på torsdagen av Catalan GP.

Första pallplatsen, kom tårar...?

Ogura startade det franska GP:ets finalrace från tredje raden, på åttonde position. Han låg på sjunde plats tidigt i loppet och sjätte plats i mitten av loppet. Ogura visade dock sin styrka i den senare delen av loppet, då han kan bibehålla sina varvtider även när däcken slits ut, till skillnad från andra förare.

På det 16:e varvet kraschade Francesco Bagnaia (Ducati), som låg på andra plats. Pedro Acosta (KTM), som flyttade upp till andra plats, började gradvis tappa tid. På det 21:a varvet körde Ogura om Fabio Di Giannantonio (Ducati), och på det 23:e varvet körde han om Acosta och flyttade upp till tredje plats. Han korsade mållinjen som trea, bakom Aprilia:s fabriksförare Jorge Martin och Marco Bezzecchi.

Detta är en anmärkningsvärd prestation för en japansk förare och markerar en pallplats i toppklassen för första gången på 14 år.

"Jag kände mer en känsla av 'äntligen',"

beskrev Ogura sina känslor när han såg schackrutorna på tredje plats.

Sedan starten av 2026 års säsong hade Ogura längtat efter en pallplats. Detta berodde delvis på att det hade varit flera lopp där han kunde ha säkrat en pallplats, och även för att bland de fyra Aprilia-förarna var Ogura den enda som ännu inte hade nått en pallplats vid 2026 års franska GP.

"I år var det många lopp från öppningsrundan där jag kände att en pallplats var möjlig beroende på hanteringen och min egen prestation. Det är nog därför känslan av 'äntligen' var så stark,"

"Jag får köra under sådana bra förhållanden nu. De andra tre har vunnit lopp... Jag var den enda som inte hade kommit bland de tre bästa. Så det var en stor lättnad. Verkligen."

När han blev tillfrågad om det fanns en stund då tårarna kom efter att ha uppnått sin första pallplats i MotoGP-klassen, nekade Ogura bestämt och sa: "Inte alls!"

"Jag var bara glad. Det var ingen känslosam stund, inte ens lite!"

Det verkar som att tiden efter att ha säkrat tredjeplatsen var fylld av glädje och lättnad.

Le Mans: "Jag hade inga förväntningar alls"

Ogura insåg att han kanske skulle nå pallen under själva finalracet.

Le Mans-Bugatti Circuit, platsen för det franska GP:et, är inte en bana som Ogura brukar utmärka sig på.

"Jag hade inga förväntningar på en pallplats i Le Mans alls. Faktum är att jag var ganska förvånad över att komma bland de 10 bästa i fredagens träning och säkra en direkt Q2-plats."

I träningspasset som hölls på fredagseftermiddagen garanterar en placering bland de 10 bästa en direktplats till Q2 för lördagens kvalificering, vilket säkrar en startposition på 12:e plats eller bättre. Av denna anledning blir de sista 10 minuterna av träningspasset en intensiv tidskamp, nästan som en preliminär kvalificering. Ogura slutade nia i det franska GP:ets fredagsträning och säkrade sin direkta Q2-plats.

Han säkrade nionde plats i kvalet (Q2). I sprintracet som hölls på lördagen över 13 varv slutade han på sjunde plats.

"Efter sprintracet (på söndagen) kände jag att skillnaden till de andra förarna inte var så stor som den var under tidskampen. Ändå var mitt mål runt femte eller sjätte plats. Så det var verkligen under finalracet som jag tänkte, 'Jag kanske kan klara det'."

Från och med det 16:e varvet, när Acosta, som låg på en pallplats, började sakta ner, närmade sig Ogura Di Giannantonio framför honom. När han insåg att han höll på att komma ikapp Acosta, liksom Di Giannantonio, började tanken på en "pallplats" kännas som en verklighet för Ogura.

Faktum är att medan loppets vinnare Martin, tvåan Bezzecchi, Acosta och Di Giannantonio, som Ogura körde om, alla satte sina personliga bästa varvtider under första halvan av loppet (vilket är ganska normalt), satte Ogura sin personliga bästa tid på det 19:e varvet av det 27 varv långa loppet.

"För mig är Le Mans en bana där man inte behöver oroa sig för mycket för däckslitage. Jag gjorde bara mitt bästa för att anpassa mig till situationen. Däremot verkar några av de andra förarna ha haft problem med sin däcknedbrytning, vilket gynnade oss,"

kommenterade Ogura loppsituationen i den senare delen. Trots det är det säkert att hans styrkor spelade en betydande roll som en fördel.

Tredjeplatsen vid det franska GP:et bevisade att Oguras styrkor kunde överträffa hans rivaler. Dagen då detta beskrivs som "Oguras första seger" bör inte vara långt borta.

©Trackhouse Racing