Abe gör saker naturligt som överraskar alla", sa Yoshinobu Miyamoto, tidigare Yamaha PR-chef.

Norifumi Abe, även känd som Norick, drömde om att bli professionell förare och finslipade sina färdigheter på Circuit Akigase innan han begav sig till USA för träning. Han blev den yngsta All-Japan Road Race Champion någonsin och debuterade i World Road Race Championship, med målet att bli mästare i den högsta klassen.Han såg alltid framåt, öppnade upp sitt liv som förare med blicken höjd, och hans överväldigande aura och bländande leende vann hans fans hjärtan.Från Noricks barndom, till hans vänner på Circuit Akigase, till All Japan Road Race och World Road Race Championships, människorna han mötte på varje plats där han arbetade hårt för att göra skillnad i andras liv har delat sina minnen av honom.

'Miyamoto-kun, det finns några fantastiska förare där ute.

Jag började på Yamaha 1985, och fram till cirka 1991 var jag säljare med ansvar för ruttförsäljningsverksamhet för motorcykelbutiker vid ett försäljningskontor i Katsushika-ku, Tokyo.En av butikerna jag ansvarade för var "Sports Shop ISHII". Redan innan jag började på företaget var det en prestigefylld Yamaha racingbutik i Kanto-området tillsammans med "SP Tadao". Om SP Tadao var bra på att träna förare, hade jag intrycket att ISHII var bra på att utveckla maskiner utöver att träna förare.Chefen för ISHII sportbutik sa till mig: "Herr Miyamoto, vihar en fantastisk förare. Hans sladd är otrolig, och han är på en annan nivå än tidigare förare. Jag känner hans talang. Jag hörde det vid den tiden. Den föraren var Norifumi Abe, som körde en gul och svart TZ250.Vid den tiden höll jag på att flyttas till Tokyos huvudkontor, så jag hade inte möjlighet att träffa honom, men jag tänkte att om han körde för ISHII, skulle han så småningom göra avtryck.Senare,när jag började arbeta med marknadsintroduktionen av racingkartar med en transmission somanvände motorn från YZ80 motocrossmaskinen, åkte jag till Akigase-banan i Saitama prefektur, hemmet för Satoshi Motoyama, en berömd racerförare på fyra hjul och ett mecka för karting och minicykelracing. Det är en berömd bana som ett mecka för karting och minicykelracing.Jag hörde att Abe, Daijiro Kato och Motoyama-san brukade köra sina motorcyklar här när de fortfarande var okända. Jag blev djupt rörd när jag fick veta att de bodde hos varandra, tränade tillsammans och var vänner som tävlade vänskapligt, och att Circuit Akigase var en viktig plats där unga talanger växte upp.

Överväldigande Aura och Närvaro

1999 flyttades jag till PR- och reklamavdelningen vid Yamahas huvudkontor och började äntligen arbeta med Abe, som var en aktiv GP-förare för Yamaha. Från det ögonblick jag träffade honom hade han en överväldigande aura eller närvaro.Han hjälpte mig verkligen mycket med Yamahas PR. En av händelserna som gjorde ett bestående intryck på mig var 2005, när Fuji Speedway genomgick en ledningsförändring till ett nytt Toyota-anslutet företag.Jag lätAbeköraYZR-Ⅿ1 i de speciella röd-vita färgerna som firade 50-årsjubileet av Yamahas grundande,tillsammans med en F1-maskin på samma bana. Jag älskade att vara flashig.Åh ja, 2004,hölls ett evenemang förmotorcykeltidningarpå Yamahas testbana, och jag bad Abe att ge en demonstrationskörning på den senaste YZF-R1.Han hade kört den nyutgivna R1 utan någon tidigare testkörning, och vid starten av demonstrationen lyfte han framhjulet högt i luften i depån och körde iväg i full fart. Scenen drog ett enormt jubel av "whoa" från alla på testbanan.Det var inget vi specifikt bad honom göra; det var något han kom på själv, utan någon diskussion med media.Han var en naturlig stjärna ....... Han gör saker naturligt som överraskar alla. Vi, evenemangsarrangörerna, blev också överraskade och när vi såg publikens leenden och förvånade ansikten tänkte vi för oss själva: "Vi är så glada att vi bad Abe att göra detta! Vi blev så förvånade och glada över att se deras leenden och förvånade ansikten.Abes popularitet är också mycket hög i Asien, och hans medverkan i en film med den taiwanesiska idolgruppen F4 (de fyra medlemmarna i den populära TV-dramat "Meteor Garden", som sändes 2001) har gjort honom ännu mer känd för allmänheten.Vid evenemang som tävlingar och shower i Asien var entusiasmen och hejandet från fansen som samlades där annorlunda. Jämfört med andra WGP-förare var han nummer ett när det gäller igenkänning och popularitet.

Norick var arg på mig en gång, och anledningen.

Hemligheten bakom hans popularitet var naturligtvis hans hastighet och styrka som förare, men det berodde förmodligen också på hans fantastiska fan-service. Han var känslig för sina fans känslor och gav dem mer service än de kunde tänka sig.När han blev ombedd om en autograf, gjorde han inte bara det, utan tog också bilder med dem och pratade med dem. Jag tror att han visste exakt vad han skulle göra för att göra fansen glada.Ur perspektivet av en PR-person som ansvarade för Yamahas PR, var han en pålitlig förare. Den enda nackdelen var att han ibland, eller snarare ofta... var sen till intervjuer och möten (skratt). (Skratt.) Han blev arg på mig en gång.Det var 2002, när Shinya Nakano medverkade i en ny modellreklam för Toyota Corolla. Han sa en gång till mig: "Varför inte jag?Reklambyrån berättade senare att Nakanos seriösa och godmodiga image passade konceptet för den nya Corolla. Det var inte så att Nakano valdes före Abe. Om det hade varit ett sportbilsliknande fordon, är jag säker på att det skulle ha varit Abe, men jag ångrar lite att jag inte kunde kommunicera detta ordentligt till honom.Jag tror att han var medveten om och stolt över att han var den förare som representerade Yamaha. Han bidrog så mycket till teamet.... Så kanske det var förståeligt att han blev arg.

7 oktober 2007, den dagen var en söndag.

2003 dog Daijiro Kato i en racingolycka. Då gav alla Yamaha MotoGP-förare en plakett med sina meddelanden till destinationen i samband med en avskedsceremoni för Daijiro Kato.Efter Katos racingolycka var Abe mycket orolig för Kato, som han hade känt sedan barndomen och som var som familj för honom. Jag minns att han var ganska chockad när Kato gick bort.I intervjuer gjorde Abe ofta starka uttalanden, men vid den tiden var han mycket nedstämd och hade få ord.

En plakett som Yamaha gav till Daijiro Katos familj. Den är graverad med meddelanden från sex Yamaha MotoGP-förare vid den tiden: Alex Barros, Carlos Checa, Marco Melandri, Olivier Jacque, Shinya Nakano och Norifumi Abe.

Efter att ha avslutat sin MotoGP-karriär 2004 tävlade Abe i Superbike World Championship 2005, och 2007 skulle han tävla i All-Japan, och han skulle också tävla i Suzuka 8 Hours Endurance Race, som vi trodde att han aldrig skulle tävla i. Han deltog också i Suzuka 8 Hours Endurance Race, som jag trodde att han aldrig skulle tävla i.Det var under sådana omständigheter som bilolyckan 2007 var otrolig.Det var en söndag den 7 oktober. Jag var hemma och drack öl och tittade på TV när en programledare från NTV ringde mig på min mobiltelefon och frågade: "Nyhetsavdelningen har fått en rapport om Norifumi Abes död i en olycka i Kawasaki City, Kanagawa prefektur. Han frågade mig om det var sant.Förvånad kontaktade jag omedelbart herr Mitsuo, Abes far, för att bekräfta om det var sant eller inte, men det verkade som att det var under bilsäsongen och telefonen var helt avstängd.Under tiden kom nyheten om Abes död i en olycka på TV-nyheterna mitt i natten, tillsammans med en bild av en leende Abe som höll upp pokalen från sin seger i Japanese GP Suzuka. Även då tänkte jag fortfarande för mig själv: "Det här måste vara en dröm. Jag ville inte tro det.Sedan kontaktade Mitsuo mig och berättade att han hade gått bort. ...... Jag kunde inte sluta gråta.

Till och med jag vill slå mig själv. Men Mitsuo-san...

Jag åkte till Abes hem för att framföra mina kondoleanser. Liggande där hade Abe blåmärken i ansiktet, men han såg fridfull ut.Då kom föraren som orsakade olyckan och hans chef till platsen och knäböjde för att be familjen om ursäkt. Hans fru är förtvivlad, men Mitsuo hanterar situationen lugnt och lugnar henne.Jag kunde inte låta bli att känna en känsla av förbittring liknande hans frus känslor, eftersom även jag var frestad att slå henne. Och ändå, fadern, Mitsuo-san, som förlorade sin son, som var som hans eget alter ego, till den andra förarens vårdslöshet och brott mot trafiklagen, höll tillbaka sina känslor med kraft. Jag kan inte glömma den bilden.Därifrån var Yamaha tvungen att omedelbart börja förbereda en avskedsceremoni för alla inblandade och fans. Vi var så upptagna med att tänka på detaljerna för evenemanget enligt datum och plats, skicka ut information och be Wayne Rainey och Valentino Rossi att leverera meddelanden, att jag nästan inte har något minne av den perioden.Abes död i en motorcykelolycka, där han åd sig en allvarlig bröstskada, visar för förarna vikten av bröstskydd. Efter den olyckan började fler förare använda bröstskydd. Det gör mig ledsen igen att tänka att han tänkte på denna bransch ända till slutet.Nästan 20 år har gått sedan Abe gick bort.Ändå, när jag tänker på evenemang för Yamaha-fans och racingfans, tänker jag plötsligt: "Om bara Abe hade varit här...".Så stor var hans närvaro för Yamaha och för den japanska racingvärlden.Bildgalleri (1)