아베는 모두를 놀라게 하는 일을 자연스럽게 해냅니다."라고 전 야마하 홍보 매니저 미야모토 요시노부는 말합니다.

노릭이라는 별명을 가진 아베 노리후미는 프로 라이더를 꿈꾸며 아키가세 서킷에서 실력을 연마한 후 미국으로 전지훈련을 떠났습니다. 그는 최연소 전일본 로드레이스 챔피언이 되었고, 최고 클래스 챔피언을 목표로 월드 로드레이스 챔피언십에 데뷔했습니다.항상 앞을 내다보며 라이더로서의 삶을 열어간 그는 압도적인 아우라와 눈부신 미소로 팬들의 마음을 사로잡았습니다.노릭의 어린 시절부터 서킷 아키가세에서의 친구들, 전일본 로드레이스와 월드 로드레이스 챔피언십에 이르기까지 그가 다른 사람들의 삶을 변화시키기 위해 노력했던 각 장소에서 만난 사람들이 그에 대한 추억을 공유해 주었습니다.

'미야모토 군, 세상에는 멋진 라이더들이 있습니다.

저는 1985년에 야마하에 입사하여 1991년경까지 도쿄 카츠시카구에 있는 영업소에서 모터사이클 매장의 경로 영업을 담당하는 영업 사원으로 근무했는데, 제가 담당했던 매장 중 하나가 '스포츠 숍 이시이'였습니다. 제가 입사하기 전에도 "SP 타다오"와 함께 간토 지역에서 유명한 야마하 레이싱 매장이었습니다 SP 타다오가 라이더 트레이닝에 능했다면 ISHII는 라이더 트레이닝과 더불어 머신 개발에도 능하다는 인상을 받았습니다.ISHII 스포츠 숍의 점장은 저에게 "미야모토 씨, 우리에겐훌륭한 라이더가있습니다. 그의 슬라이드는 놀랍고 이전 라이더들과는 다른 수준에 있습니다. 그의 재능이 느껴집니다. 그때 그 말을 들었어요. 그 라이더는 노란색과 검은색 TZ250을 타는 아베 노리후미였는데, 당시 저는 도쿄 본사로 전근을 가서 만날 기회는 없었지만 그가 ISHII를 타면 언젠가는 이름을 날릴 것이라고 생각했고, 나중에 야마하 도쿄 본사에서 레이스 프로모션을 담당하게 되면서 1993년에 그의 레이스를 볼 기회가 있었죠. 그는 팀 블루폭스의 혼다 NSR500을 타고 500cc 전일본 선수권 대회에 출전하고 있었는데, 저는 '왜 야마하가 아니지? 라고 생각했죠. 그 해에 우승을 차지하면서 그가 대단한 라이더라는 것을 깨달았고, 그 후YZ80 모터크로스 머신의 엔진을사용한 변속기로 레이싱 카트를 시장에 소개하는 일을 시작하면서 유명한 4륜 레이서이자 카트 및 미니 바이크 레이싱의 성지인 모토야마 사토시의 고향인 사이타마 현의 아키가세 서킷을 방문하게 되었습니다. 카트와 미니 바이크 레이싱의 메카로 유명한 서킷으로, 아베와 가토 다이지로, 모토야마 씨가 아직 무명일 때 이곳에서 오토바이를 탔다고 들었습니다. 서로의 집에 머물며 함께 연습하고 선의의 경쟁을 펼치는 친구였다는 사실과 서킷 아키가세가 젊은 인재가 성장하는 중요한 장소였다는 사실에 깊은 감동을 받았습니다.

압도적인 아우라와 존재감

1999년 야마하 모터 본사 홍보 및 광고 부서로 옮기면서 야마하의 현역 GP 라이더였던 아베와 함께 일하기 시작했습니다. 그를 만난 순간부터 압도적인 아우라나 존재감이 있었고야마하의 홍보에 많은 도움을 주었습니다. 저에게 깊은 인상을 남긴 사건 중 하나는 2005년 후지 스피드웨이가 도요타 계열의 새로운 회사로 경영권이 바뀌었을 때였는데, 야마하 모터 창립 50주년을 기념하는 특별한 레드와 화이트 컬러의YZR-Ⅿ1과F1 머신이 같은 트랙에서 함께 주행한것이었습니다.저는 화려한 것을 좋아했습니다.2004년야마하 테스트 트랙에서모터사이클 잡지를위한 이벤트가열렸고, 저는 아베에게 최신 YZF-R1의 시범 주행을 요청했습니다.그는 사전 테스트 없이 새로 출시된 R1을 탔고 레이스가 시작되자 피트 레인에서 앞바퀴를 공중으로 높이 들어 올리며 전속력으로 질주했습니다. 이 장면은 테스트 코스에 있던 모든 사람들로부터 "우와"라는 엄청난 환호를 이끌어냈습니다. 우리가 특별히 부탁한 것도 아니고 미디어와 상의 없이 그가 스스로 생각해낸것이었죠. 그는 타고난 스타였습니다 ....... 그는 모두를 놀라게 하는 일을 자연스럽게 해냅니다. 이벤트 주최자인 저희도 놀랐고, 관객들의 미소와 놀란 표정을 보며 '아베에게 부탁하길 정말 잘했다'는 생각이 들었습니다 그들의 웃는 얼굴과 놀란 표정을 보고 너무 놀랍고 행복했습니다.아베의 인기는 아시아 지역에서도 매우 높으며, 대만의 아이돌 그룹 F4(2001년 방영된 인기 드라마 '유성원'의 네 멤버)가 주연한 영화에 출연하면서 일반 대중에게 더욱 잘 알려졌고아시아 지역의 레이스나 쇼 등의 행사에서 그곳에 모인 팬들의 열정과 환호는 남달랐어요. 다른 WGP 라이더들에 비해 인지도와 인기 면에서 단연 1위였죠.

노릭이 저에게 화를 낸 적이 있었는데 그 이유가 궁금했습니다.

그의 인기 비결은 물론 라이더로서의 스피드와 힘도 있었지만, 팬 서비스도 훌륭했기 때문이었을 겁니다. 그는 팬들의 감정에 민감하게 반응하며 팬들이 생각하는 것 이상의 서비스를 제공했는데, 사인을 요청하면 사인을 해줄 뿐만 아니라 함께 사진을 찍고 이야기를 나누기도 했어요. 팬들을 행복하게 하기 위해 어떻게 해야 하는지 정확히 알고 있었다고생각합니다. 야마하의 홍보를 담당하는 홍보 담당자의 입장에서 그는 믿을 수 있는 라이더였습니다. 유일한 단점은 인터뷰와 미팅에 가끔, 아니 자주 늦는다는 것이었습니다(웃음). (웃음)나카노 신야가 토요타 코롤라의 새 모델 광고에 출연했을 때 한 번은 저에게 화를 냈어요.나중에 광고 대행사에서 나카노의 성실하고 선한 이미지가 신형 코롤라의 콘셉트와 잘 어울린다고 말해줬어요. 아베 대신 나카노를 선택한 것은 아니었습니다. 스포츠카 타입의 차량이었다면 분명 아베였을 텐데 이를 제대로 전달하지 못한 것이 조금 아쉽고, 야마하를 대표하는 라이더라는 인식과 자부심이 있었을 것 같아요. 그는 팀에 그만큼 기여하고 있었습니다.... 그래서 그가 화를 낸 것은 어쩌면 이해할 수 있는 일이었을지도 모르겠습니다.

2007년 10월 7일, 그날은 일요일이었습니다.

2003년 카토 다이지로가 레이싱 사고로 사망했습니다. 당시 모든 야마하 모토GP 라이더들은 가토 다이지로를 위한 고별 파티와 함께 메시지를 담은 플레이트를 목적지에 전달했는데, 가토의 레이싱 사고 이후 아베는 어릴 때부터 알고 지냈고 가족 같은 존재였던 가토에 대한 걱정이 컸던 것이죠. 가토가 세상을 떠났을 때 그는 상당히 충격을 받은 것으로 기억합니다.인터뷰에서 아베는 종종 강한 발언을했지만 당시 그는 매우 침울하고 말이 거의 없었습니다. 야마하가 카토 다이지로의 가족에게 수여한 상패. 이 명패에는 당시 야마하 MotoGP 라이더 6명의 메시지가 새겨져 있습니다: 알렉스 바로스, 카를로스 체카, 마르코 멜란드리, 올리비에 자크, 나카노 신야, 아베 노리후미. [/캡션] 2004년 MotoGP 경력을 마친 아베는 2005년 슈퍼바이크 월드 챔피언십에 출전했고, 2007년에는 올 재팬 레이스에 출전했으며, 절대 출전하지 않을 줄 알았던 스즈카 8시간 내구 레이스에도 출전했습니다. 절대 출전하지 않을 거라 생각했던 스즈카 8시간 내구 레이스에도 출전했습니다.2007년의 교통사고는 믿기지 않는 상황이었죠.10월 7일 일요일이었습니다. 저는 집에서 맥주를 마시며 TV를 보고 있었는데, NTV의 아나운서가 제 휴대폰으로 전화를 걸어 "가나가와현 가와사키시에서 아베 노리후미가 사고로 사망했다는 보도가 들어왔습니다. 그는 나에게 사실 여부를 물었고, 놀란 나는 즉시 아베의 아버지 미츠오 씨에게 연락해 사실 여부를 확인했지만 자동차 경주 시즌이라 전화가 완전히 끊긴 것 같았고, 그 사이 한밤중에 아베의 사고 사망 소식과 함께 일본 GP 스즈카에서 우승한 트로피를 들고 웃는 아베의 사진이 TV 뉴스에 나왔습니다. 그럼에도 불구하고 저는 '이건 꿈일 거야'라고 생각했습니다. 믿기싫었는데 미츠오가 저에게 연락해서 그가 세상을 떠났다고 말했어요. ...... 저는 울음을 멈출 수가 없었습니다.

나도 주먹을 날리고 싶었어요. 하지만 미츠오 씨는...

저는 아베의 집에 조의를 표하러 갔어요. 거기 누워있는 아베는 얼굴에 멍이 들었지만 평화로워 보였습니다. 사고를 낸 운전자와 그의 상사가 현장에 와서 무릎을 꿇고 가족에게 사과했습니다. 아내는 당황했지만 미츠오는 침착하게 상황을 처리하고 아내를 달랬습니다. 저 역시 아내의 감정과 비슷한 분노를 느끼며 주먹을 날리고 싶은 충동이 들었습니다. 하지만 상대 운전자의 부주의와 교통법규 위반으로 자신의 분신과도 같았던 아들을 잃은 아버지 미츠오 씨는 꿋꿋하게 감정을 억누르고 있었습니다. 그 모습을 잊을 수 없습니다.야마하는 즉시 모든 관계자와 팬들을 위한 고별 파티 준비를 시작해야 했습니다. 날짜와 장소에 맞춰 행사의 세부 사항을 생각하고, 안내문을 발송하고, 웨인 레이니와 발렌티노 로씨에게 메시지를 전달해 달라고 요청하느라 그 당시의 기억이 거의 없습니다.오토바이 사고로 심각한 가슴 부상을 입은 아베의 죽음은 라이더들에게 가슴 보호의 중요성을 보여줍니다. 그 사고 이후 더 많은 라이더가 가슴 보호대를 착용하기 시작했습니다. 그가 마지막까지 이 업계를 생각하고 있었다고 생각하니 다시 한 번 슬퍼집니다.아베가 세상을 떠난 지 거의 20년이지났지만, 야마하 팬과 레이스 팬들을 위한 이벤트를 생각하면 문득 "아베만 여기 있었다면..."이라는 생각이 들정도로 그가 야마하와 일본 레이싱계에 얼마나 큰 존재였는지알수 있습니다.이미지 갤러리 (1)