Han körde över en hyrbil! Varje minne är intensivt och utgör själva kärnan i hans karaktär", Masahiko Nakajima, Yamaha-ingenjör

Norifumi Abe, även känd som Norick, drömde om att bli professionell förare och finslipade sina färdigheter på Circuit Akigase innan han begav sig till USA för träning. Han blev den yngsta någonsin All-Japan Road Race Champion och debuterade i World Road Race Championship, med målet att bli mästare i den högsta klassen.Alltid med blicken framåt öppnade han upp sitt liv som förare med ansiktet vänt uppåt, och hans överväldigande aura och bländande leende vann hans fans hjärtan.Från Noricks barndom, till hans vänner på Circuit Akigase, till All Japan Road Race och World Road Race Championships, har de människor han mötte på varje plats där han arbetade hårt för att göra skillnad i andras liv delat med sig av sina minnen av honom.

Minnesvärd scen när han pratade med Rainey efter Japanska GP 1994.

Året 1993 var en tid då World Road Race Championship (WGP) och All Japan Road Race Championship (All Japan) roterade ungefär var tredje månad. Jag såg Norifumi Abe för första gången under säsongen då han debuterade i All-Japan 500-klassen.Med sin unika körstil körde Abe en Honda och tävlade mot erfarna förare, och han gjorde sig ett namn. Under sin debutsäsong blev han mästare vid 17 års ålder. Han gjorde ett sådant intryck att folk tänkte: "En förare med en enorm talang har dykt upp."Jag bevittnade också Japanska GP 1994 på plats. Jag minns hur han jagade Kevin Schwantz och Mick Doohan på en Honda NSR500 i Mr. Yunchas färger, och kände mig besviken när han kraschade med tre varv kvar, trots att han var en förare från en rivaliserande tillverkare. Jag minns fortfarande synen av Wayne Rainey och Abe som pratade entusiastiskt efter loppet.Abe hade varit i USA för att köra dirt track och var bekant med Kenny Roberts och Rainey. Jag vet inte vilka samtal som fördes där, men du kan läsa om dem på .......Wayne skadades allvarligt i en krasch under Italienska Grand Prix 1993. Det var en chockerande olycka för mig eftersom jag var där. Jag var så nedslagen att jag inte kunde fortsätta tävla, men Rainey, liggande i sjukhussängen, uppmuntrade mig genom att säga: "Jag kommer tillbaka, men vad händer om du inte är här?Trots sina ord var han stark i viljan och beslutsam att komma tillbaka. Även om han inte kunde återvända som förare, valde han att stanna kvar i sporten, leda teamet och bli dess chef 1994. Jag hade en sådan stark önskan att hjälpa honom.Så jag var orolig för Abe, som Rainey gillade, men eftersom Abe var en Honda-förare,skulle Yamaha inte dra förare från andra tillverkare, så vid denna tidpunkt trodde jag att det bara var ett "återseende med en gammal bekant".

Hoppade över ett dussintal steg på en gång och gick med i Yamahas fabriksteam

Men jag blev verkligen förvånad när Abe dök upp för testet i England det året som ersättare för Daryl Beauty. Jag var inte inblandad i förarkontraktet, så jag vet inte hur det gick till, men alla i teamet frågade: "Varför?" Alla på plats var mållösa.Men vi visste alla hur han hade presterat i Japanska GP, så vi hade höga förväntningar på honom, och testet var mycket spännande. Men Abe kraschade snart, och det var lite av en besvikelse....Trots det, 1995, började Abe fullt deltagande i WGP500-klassen. Han var den första japanska föraren att tävla i WGP sedan Tadahiko Taira.Dessutom hoppade Abe över ett dussintal steg som japanska förare vanligtvis måste ta och gick med i Marlboro Yamaha Roberts, Yamahas toppteam. Att gå med i detta team är aldrig lätt, inte ens för en förare som tävlar i WGP. Jag tror att det var ett stort val som överraskade många av de inblandade.Teamet leds av Kenny Roberts, som är en mycket strikt man, och mekanikerna är också välkända och eliter. Teamet var direkt kopplat till Yamaha-fabriken, så det måste ha funnits mycket spänning och press på en tonåring.Men Abe var så naturlig att det var som om han hade varit där i många år, och han smälte in direkt. Tvärtom, han hoppade rakt in i vår famn.Tyst, lugn och seriös. Han vände upp och ner på bilden av japanska förare fram till dess, interagerade med alla utan att dela upp dem och agerade på ett glatt sätt. Jag märkte att all personal gillade Abe.När han hade tid bjöd han in mekanikerna att spela tennis med honom. Detta beteende i sig var uppfriskande och fick oss att känns att han var en stor grej.Det är inte bara körningen som är utanför det vanliga.Det var under ett test på Shah Alam Circuit i Malaysia. Abe bad mig att hyra en bil, och jag gav honom nycklarna.Sedan, på parkeringen, gjorde han vad han ville: drifta, nödbromsa och snurra .......Precis när jag tänkte för mig själv: "Det här är en hyrbil, kom igen! 　 Bilenrullade över och dundrade och rullade. Det var skrämmande, men lyckligtvis var Abe oskadd. Jag var lättad, men bilen var förstörd. Jag stod där och kliade mig i huvudet.Efter att ha avslutat pappersarbetet hos hyrbilsfirman återvände vi till hotellet, och Abe var, som förväntat, mycket tyst vid denna tidpunkt. Han var ovanligt tyst.När jag berättade den här historien för Abes far, Mitsuo, sa han: "När jag hyrde en Ferrari av en bekant var jag vårdslös. Jag stoppade honom och sa: "Om du förstör den kostar det 80 miljoner yen." han skrattade.Det mest minnesvärda loppet var Japanska GP 1996. Abe presterade inte bra i kvalet, och efter kvalet fick han byta kolvar. Han önskade sig seger, skrev ett meddelande på kolven och installerade den.Och - han vann.För att vara ärlig var det en oväntad seger.Glädjen var så stor eftersom det var en seger från en situation som vi trodde kanske inte skulle fungera, och hela personalen firade genom att öppna champagne. Mekanikerna fick kolven signerad av Abe som en minnesgåva och höll den med stor omsorg.Abe var den första japanska föraren att vinna WGP500 sedan Keisuke Katayama 1982, och han var bara 20 år gammal vid den tiden. Det var en seger som firades av många människor bortom tillverkarna.År 2002 blandades MotoGP och GP500. Jag var projektledare för GP500, men företaget höll på att skifta till MotoGP.Vid den tiden var Abe en utvecklingsförare för MotoGP och tävlade i Australiska GP som wild card.Det var övergångsperioden från förgasare till insprutning, och Abe ansvarade för att testa förgasarna.Testdelarna behövde levereras till platsen med kort varsel, och chefen sa till mig: "Du är den enda som känner till området och kan leverera delarna på ett tillförlitligt sätt."Jag vägrade och sa att jag var projektledare för 500-projektet (......), men han insisterade på att du var den enda som kunde göra det, och jag sa: "Jag har inget val. Det var för Abes skull", och jag accepterade.På fredagen fick jag de nyligen färdiga delarna, som fortfarande luktade färg, och tog Shinkansen-snabbåget från Hamamatsu till Narita. Jag tog ett nattflyg till Australien och flög till banan i en hyrbil.Jag hann precis......, men Abe var på medicinska centret."Nakajima-san, vad gör du här? Vad gör du här?" frågade han mig, och jag svalde orden: "För dig .......Lyckligtvis var skadan inte allvarlig, men han missade finalen. Personalen, som kände igen mitt ansikte, bjöd in mig att stanna och titta på loppet eftersom jag hade kommit hela vägen, men jag lämnade mina delar och stannade bara på banan i en eller två timmar. Jag tog ett flyg hem den kvällen.Alla mina minnen av Abe är mycket starka, och jag tror att han var en karaktär i sig.

En sällsynt närvaro som gav spänning och leenden till världen

Även om han åkte utomlands ensam i ung ålder och hans fru senare följde med honom, är livet i WGP aldrig bekvämt för japaner. Stressen kring kläder, mat och boende är större än man kan ana.Trots det hade Abe etablerat sin egen livsstil och skapat en miljö där han kunde koncentrera sig på racing.Detta är en förmåga så viktig att den konkurrerar med körteknik och talang.Abe fann en värld där han kunde använda sina talanger, och han satte tydligt siktet på att bli världsmästare, och trodde att "Jag kommer att göra det som ingen annan har gjort."Jag tror att det var denna starka önskan som motiverade alla runt omkring honom. Tillsammans med Abe drömde jag om ett världsmästerskap av en japansk förare och en japansk tillverkare.Jag njöt verkligen av tiden jag tillbringade med Abe.Han var mycket populär bland WGP-förarna, och jag tror att han var en sällsynt person som gav spänning och leenden till världen.Han var tidens älskling och lämnade ett stort avtryck inom motorsporten. Bildgalleri (1)