Hij reed een huurauto over de kop! Elke herinnering is intens en vormt de kern van zijn karakter", Masahiko Nakajima, Yamaha engineer

Norifumi Abe, ook bekend als Norick, droomde ervan een professionele coureur te worden en perfectioneerde zijn vaardigheden op Circuit Akigase voordat hij naar de Verenigde Staten vertrok om te trainen. Hij werd de jongste All-Japan Road Race Champion ooit en maakte zijn debuut in het Wereldkampioenschap wegrace, met als doel kampioen te worden in de hoogste klasse.Altijd vooruitkijkend, opende hij zijn leven als coureur met zijn gezicht omhoog, en zijn overweldigende aura en oogverblindende glimlach wonnen de harten van zijn fans.Van Norick's jeugd, tot zijn vrienden op Circuit Akigase, tot de All Japan Road Race en World Road Race Championships, de mensen die hij ontmoette op elk van de plaatsen waar hij zo hard werkte om een verschil te maken in het leven van anderen, hebben hun herinneringen aan hem gedeeld.

Memorabele scène van hem die na de Japanse GP van 1994 met Rainey praat.

Het jaar 1993 was een tijd waarin het Wereldkampioenschap wegrace (WGP) en het All Japan Road Race Championship (All Japan) ongeveer elke drie maanden roteerden. Ik zag Norifumi Abe voor het eerst tijdens het seizoen waarin hij debuteerde in de All-Japan 500cc klasse.Met zijn unieke rijstijl reed Abe op een Honda en concurreerde hij tegen ervaren coureurs, en hij maakte naam voor zichzelf. In zijn debuutseizoen werd hij op 17-jarige leeftijd kampioen. Hij had een impact die mensen deed denken: "Er is een coureur met enorm talent opgestaan."Ik heb ook de Japanse GP van 1994 ter plaatse bekeken. Ik herinner me dat ik Kevin Schwantz en Mick Doohan op een Honda NSR500 in de kleuren van Mr. Yumcha achterna zat, en dat ik teleurgesteld was toen hij met nog drie ronden te gaan crashte, ook al was hij een coureur van een concurrerende fabrikant. Ik herinner me nog steeds het beeld van Wayne Rainey en Abe die na de race enthousiast met elkaar praatten.Abe was in de VS geweest voor dirt track en kende Kenny Roberts en Rainey. Ik weet niet welke gesprekken daar werden gevoerd, maar je kunt erover lezen op .......Wayne raakte ernstig gewond bij een crash tijdens de Italiaanse Grand Prix van 1993. Het was een schokkende gebeurtenis voor mij, aangezien ik erbij was. Ik was zo ontmoedigd dat ik niet meer kon racen, maar Rainey, liggend in het ziekenhuisbed, moedigde me aan door te zeggen: "Ik kom terug, maar wat als jij er niet bent?Zijn woorden waren waar, hij was vastberaden en vastbesloten om terug te komen. Hoewel hij niet als coureur kon terugkeren, koos hij ervoor om in de sport te blijven, leidde hij het team en werd hij in 1994 de directeur. Ik had zo'n sterke wens om hem te helpen.Dus ik maakte me zorgen over Abe, die Rainey leuk vond, maar aangezien Abe een Honda-coureur was,zou Yamaha geen coureurs van andere fabrikanten aantrekken, dus op dit punt dacht ik dat het gewoon een "reünie met een oude bekende" was.

In één keer een dozijn niveaus overbruggen en toetreden tot het Yamaha fabrieksteam

Echter, ik was echt verrast toen Abe dat jaar voor de test in Engeland verscheen als vervanger van Daryl Beauty. Ik was niet betrokken bij het contract van de coureur, dus ik weet niet hoe het gebeurde, maar iedereen in het team vroeg: "Waarom?" Iedereen ter plaatse was sprakeloos.Maar we wisten allemaal hoe hij had gepresteerd in de Japanse GP, dus we hadden hoge verwachtingen van hem, en de test was erg spannend. Abe crashte echter al snel, en het was een beetje een teleurstelling....Desondanks begon Abe in 1995 met volledige deelname aan de WGP500-klasse. Hij was de eerste Japanse coureur die deelnam aan de WGP sinds Tadahiko Taira.Bovendien sprong Abe over een dozijn treden die Japanse coureurs normaal gesproken moeten nemen en sloot zich aan bij Marlboro Yamaha Roberts, het topfabrieksteam van Yamaha. Lid worden van dit team is nooit gemakkelijk, zelfs niet voor een coureur die deelneemt aan de WGP. Ik denk dat het een geweldige selectie was die veel betrokkenen verraste.Het team wordt geleid door Kenny Roberts, een zeer strenge man, en de monteurs zijn ook bekend en elite. Het team was direct verbonden met de Yamaha fabriek, dus er moet veel spanning en druk zijn geweest op een tiener.Abe was echter zo natuurlijk dat het leek alsof hij er al jaren was, en hij paste zich meteen aan. Integendeel, hij sprong meteen in onze armen.Stil, rustig en serieus. Hij keerde het beeld van Japanse coureurs tot dan toe om, ging met iedereen om zonder onderscheid, en gedroeg zich op een vrolijke manier. Ik merkte dat alle medewerkers Abe leuk vonden.Wanneer hij tijd had, nodigde hij de monteurs uit om met hem te tennissen. Dit gedrag zelf was verfrissend en gaf ons het gevoel dat hij een grote naam was.Het is niet alleen het rijden dat buiten de standaard valt.Het was tijdens een test op het circuit van Shah Alam in Maleisië. Abe vroeg me om een auto te huren, en ik gaf hem de sleutels.Daarna deed hij op de parkeerplaats wat hij wilde: driften, noodremmen en spinnen .......Net toen ik dacht: "Dit is een huurauto, kom op! 　 De autoreed over de kop en rolde. Het was angstaanjagend, maar gelukkig bleef Abe ongedeerd. Ik was opgelucht, maar de auto was total loss. Ik bleef met mijn hoofd in mijn handen zitten.Na het afhandelen van de papieren bij het autoverhuurbedrijf, keerden we terug naar het hotel, en Abe was, zoals verwacht, op dat moment erg stil. Hij was ongewoon stil.Toen ik dit verhaal vertelde aan Abe's vader, Mitsuo, zei hij: "Toen ik een Ferrari huurde van een kennis, was ik roekeloos. Ik hield hem tegen en zei: "Als je het breekt, kost het je 80 miljoen yen." hij lachte.De meest memorabele race was de Japanse GP van 1996. Abe presteerde niet goed in de kwalificatie, en na de kwalificatie moest hij de zuigers vervangen. Hij wenste de overwinning, schreef een boodschap op de zuiger en installeerde deze.En - hij won.Om eerlijk te zijn, het was een onverwachte overwinning.De vreugde was zo groot omdat het een overwinning was vanuit een situatie waarvan we dachten dat die misschien niet zou lukken, en het hele personeel vierde het met het openen van champagne. De monteurs lieten de zuiger door Abe signeren als herinneringsgeschenk en bewaarden deze met grote zorg.Abe was de eerste Japanse coureur die de WGP500 won sinds Keisuke Katayama in 1982, en hij was destijds slechts 20 jaar oud. Het was een overwinning die door veel mensen buiten de fabrikanten werd gevierd.In 2002 werden MotoGP en GP500 gemengd. Ik was de projectleider voor GP500, maar het bedrijf verschoof naar MotoGP.Op dat moment was Abe een ontwikkelingscoureur voor MotoGP en nam hij deel aan de Australische GP als wildcard.Het was de overgangsperiode van carburateurs naar injectie, en Abe was verantwoordelijk voor het testen van de carburateurs.De testonderdelen moesten op korte termijn op locatie worden afgeleverd, en de algemeen directeur zei tegen me: "Jij bent de enige die het gebied kent en de onderdelen betrouwbaar kan afleveren."Ik weigerde, zeggende dat ik de projectleider was van het 500-project (......), maar hij drong aan dat ik de enige persoon was die het kon, en ik zei: "Ik heb geen keuze. Het was voor Abe's belang," en ik accepteerde.Op vrijdag ontving ik de vers afgewerkte onderdelen, die nog naar verf roken, en nam de Shinkansen-hogesnelheidstrein van Hamamatsu naar Narita. Ik nam een nachtvlucht naar Australië en vloog naar het circuit in een huurauto.Ik was net op tijd......, maar Abe was in het medisch centrum.Nakajima-san, wat doe jij hier? Wat doe jij hier?" vroeg hij me, en ik slikte de woorden weg: "Voor jou .......Gelukkig was de blessure niet ernstig, maar hij miste de finale. De medewerkers, die mijn gezicht kenden, nodigden me uit om te blijven en de race te bekijken, aangezien ik de hele weg was gekomen, maar ik liet mijn onderdelen achter en bleef slechts een uur of twee op het circuit. Ik nam die avond een vlucht naar huis.Al mijn herinneringen aan Abe zijn erg sterk, en ik denk dat hij een karakter op zich was.

Een zeldzame aanwezigheid die opwinding en glimlachen naar de wereld bracht

Hoewel hij op jonge leeftijd alleen naar het buitenland ging en zijn vrouw hem later vergezelde, is het leven in de WGP nooit comfortabel voor Japanners. De stress van kleding, voedsel en onderdak is groter dan je je kunt voorstellen.Desondanks had Abe zijn eigen levensstijl gevestigd en een omgeving gecreëerd waarin hij zich kon concentreren op racen.Dit is een vaardigheid die zo belangrijk is dat deze wedijvert met rijtechniek en talent.Abe vond een wereld waarin hij zijn talenten kon gebruiken, en hij stelde zich duidelijk ten doel om wereldkampioen te worden, gelovend dat "ik zal doen wat niemand anders heeft gedaan."Ik geloof dat dit sterke verlangen iedereen om hem heen motiveerde. Samen met Abe droomde ik van een wereldkampioenschap door een Japanse coureur en een Japanse fabrikant.Ik heb echt genoten van de tijd die ik met Abe doorbracht.Hij was erg populair bij WGP-coureurs, en ik denk dat hij een zeldzaam persoon was die opwinding en glimlachen naar de wereld bracht.Hij was de lieveling van de tijd en liet een grote indruk achter op de motorsport. Image Gallery (1)