그는 렌트한 렌터카에서 전복되었습니다! 각각의 기억은 강렬하고 그의 캐릭터의 본질입니다." 나카지마 마사히코, 야마하 엔지니어

노릭이라는 별명을 가진 아베 노리후미는 프로 라이더를 꿈꾸며 아키가세 서킷에서 실력을 연마한 후 미국으로 전지훈련을 떠났습니다. 그는 최연소 전일본 로드레이스 챔피언이 되었고, 최고 클래스 챔피언을 목표로 월드 로드레이스 챔피언십에 데뷔했습니다.항상 앞을 내다보며 라이더로서의 삶을 열어간 그는 압도적인 아우라와 눈부신 미소로 팬들의 마음을 사로잡았습니다.노릭의 어린 시절부터 서킷 아키가세에서의 친구들, 전일본 로드레이스와 월드 로드레이스 챔피언십에 이르기까지 그가 다른 사람들의 삶을 변화시키기 위해 열심히 노력했던 각 장소에서 만난 사람들이 그에 대한 추억을 공유해 주었습니다.

1994년 일본 GP가 끝난 후 레이니와 대화하는 장면이 기억에 남습니다.

1993년은 월드 로드레이스 챔피언십(WGP)과 전일본 로드레이스 챔피언십(전일본)이 약 3개월마다 돌아가며 개최되던 시기였습니다. 저는 아베 노리후미를 전일본 500 클래스에 데뷔한 시즌에 처음 봤는데, 아베는 독특한 라이딩 스타일로 혼다를 타고 베테랑 라이더들과 경쟁하며 이름을 알리고 있었죠. 데뷔 시즌에 17세의 나이로 챔피언에 올랐고, '엄청난 재능을 가진 라이더가 나타났다'는 생각이 들 정도로 임팩트를 남겼습니다.1994년 일본 GP도 현장에서 지켜봤어요. 얌차 씨의 컬러를 입은 혼다 NSR500을 타고 케빈 슈완츠와 믹 두한을 추격했는데, 라이벌 메이커의 라이더였음에도 불구하고 3바퀴를 남기고 충돌했을 때 안타까운 마음이 들었던 기억이 납니다. 경기가 끝난 후 웨인 레이니와 아베가 열정적으로 이야기하던 모습이 아직도 기억에 남습니다. 아베는 미국으로 더트 트랙을 다녀와서 케니 로버츠와 레이니를 잘 알고 있었죠. 어떤 대화가 오갔는지는 모르겠지만 .......에서 읽어보실 수 있습니다.1993년 이탈리아 그랑프리에서웨인은충돌 사고로 심각한 부상을 입었습니다. 그 자리에 있던 저에게는 충격적인 사고였습니다. 더 이상 레이싱을 계속할 수 없을 정도로 낙담하고 있었는데, 병원 침대에 누워 있던 레이니가 "나는 돌아올 테니 네가 여기 없으면 어떡해?"라고 말하며 저를 격려했습니다. 그의 말대로 그는 강한 의지로 복귀에 대한 결의를 다지고 있었죠. 비록 라이더로 돌아오지는 못했지만 그는 현장에 남는 것을 선택했고 1994년 팀을 이끌며 감독으로 취임했습니다.레이니가 좋아했던 아베를돕고싶은 마음이 컸지만 아베가 혼다 라이더였기 때문에야마하는 다른 제조사 라이더를 영입하지 않았기 때문에 이 시점에서는 그저 '오랜 지인과의 재회'라고 생각했죠.

한 번에 열두 단계를 뛰어넘어 야마하 팩토리 팀에 합류하기까지

하지만 그해 영국에서 열린 테스트에 대릴 뷰티 대신 아베가 등장했을 때 정말 놀랐어요. 저는 라이더 계약에 관여하지 않았기 때문에 어떻게 된 일인지 모르겠지만 팀원 모두가 "왜?"라고 물었습니다 현장에 있던 모든 사람이 할 말을잃었지만 일본 GP에서 그가 어떻게 활약했는지 알고 있었기 때문에 우리는 그에게 큰 기대를 걸었고 테스트는 매우 흥미로웠습니다. 하지만 아베는 곧 추락했고, 조금은 실망스러웠습니다....그럼에도 불구하고1995년 아베는 WGP500 클래스에 본격적으로 참가하기 시작했습니다. 그는 타이라 타다히코 이후 일본 라이더로서는 처음으로 WGP에 출전했고, 아베는 일본 라이더들이 보통 거쳐야 하는 수십 단계를 뛰어넘어 야마하의 팩토리 탑 팀인 말보로 야마하 로버츠에 합류했습니다. 이 팀에 합류하는 것은 WGP에서 경쟁하는 라이더에게도 결코 쉬운 일이 아닙니다.이 팀은 매우 엄격한 사람인 케니 로버츠가 감독을 맡고 있고 미케닉들 역시 유명하고 엘리트들이많아서 많은 관계자들이 놀랄 정도로 훌륭한 선택이었다고 생각합니다.야마하 공장과 직접 연결된 팀이었기 때문에 10대에게 많은 긴장과 압박이 있었을텐데, 아베는 마치 오랫동안 그곳에 있었던 것처럼 자연스러웠고 바로 녹아들었습니다. 오히려 그는조용하고 조용하며 진지하게우리 품으로 뛰어들었습니다. 그는 지금까지의 일본인 라이더의 이미지를 뒤집고 모든 사람과 격의 없이 교류하고 유쾌하게 행동했습니다. 모든 스태프가 아베를 좋아했고, 시간이 날 때마다 미케닉들을 초대해 함께 테니스를 치기도 했어요. 이런 행동 자체가 신선했고 그가 대단한 사람이라는 것을 느꼈습니다. 운전뿐만 아니라말레이시아 샤알람 서킷에서 테스트할 때였습니다. 아베가 차를 빌려달라고 해서 열쇠를줬는데, 주차장에서 드리프트, 급제동, 회전 등 원하는 대로 마음대로 했어요.......'이건 렌트카잖아, 어서! 차가전복되어 덜컹거리며 굴러갔어요. 소름이 돋았지만 다행히 아베는 무사했습니다. 저는 안도했지만 차는 완전히 망가져 있었습니다.렌터카 회사에서 서류 작업을 마친 후 호텔로 돌아왔는데, 예상대로 아베는 매우 조용했습니다.아베의 아버지 미츠오에게 이 이야기를 했더니 "지인에게서 페라리를 빌렸을 때 무모한 짓을 했어요. 고장 나면 8천만 엔이 든다고 말렸더니 웃으시더군요."가장 기억에 남는 경기는 1996년 일본 GP였습니다. 아베는 예선에서 좋은 성적을 내지 못했고, 예선이 끝난 후 피스톤을 교체해야 했습니다. 그는 승리를 기원하는 메시지를 피스톤에 써서장착했는데, 솔직히 말해서 예상치 못한 우승이었어요.안 될 것 같았던 상황에서 거둔 우승이라 기쁨이 너무 컸고 전 직원이 샴페인을 따며 축하를 했죠. 미케닉들은 아베의 사인이 담긴 피스톤을 기념 선물로 주었고, 아베는 1982년 가타야마 케이스케 이후 일본 라이더로는 처음으로 WGP500에서 우승했고 당시 그의 나이는 20살에 불과했습니다. 메이커를 넘어 많은 사람들이 축하해준 승리였습니다.2002년에는 모토GP와 GP500이 혼재되어 있었습니다. 저는 GP500의 프로젝트 리더였지만 회사는 모토GP로 전환하고있었고, 당시 아베는 모토GP의 개발 라이더로 호주 GP에 와일드 카드로 출전하고있었는데 카뷰레터에서 인젝션으로 전환하는 시기였고 아베는 카뷰레터 테스트를 담당하고 있었죠.테스트 부품을 급하게 현지에 납품해야 했는데, 총책임자가 '그 지역을 잘 알고 부품을 안정적으로 납품할 수 있는 사람은 당신밖에없다'고 해서 제가 500 프로젝트(......)의 프로젝트 리더라며 거절했지만, 당신만이 할 수 있다고 우겨서어쩔수없다고했어요.아베를 위해서다"라고 말하며 수락했고, 금요일에 아직 페인트 냄새가 나는 갓 완성된 부품을 받아 하마마쓰에서 나리타까지 신칸센 고속열차를 탔습니다. 밤 비행기를 타고 호주로 가서 렌터카를 타고 서킷으로 날아갔습니다.때마침......, 아베는 의료 센터에있었습니다.나카지마 씨, 여기서 뭐하는 거죠? 여기서 뭐하는 거야?"그는 나에게 물었고 나는 그 말을 삼켰다."당신을 위해 ....... 다행히부상은 심각하지 않았지만 그는 결승전을 놓쳤습니다. 제 얼굴을 익히 알고 있던 스태프들이 여기까지 왔으니 남아서 경기를 보라고 권유했지만 저는 부품을 두고 한두 시간 정도만 서킷에 머물렀어요. 그날 밤 비행기를 타고 집으로 돌아갔는데요, 아베에 대한 기억은 매우 강렬하고 그 자체로 하나의 캐릭터였던 것 같아요.

세상에 감동과 웃음을 선사한 보기 드문 존재

어린 나이에 혼자 해외로 나갔고 나중에 아내도 동행했지만, 일본인에게는 결코 편안한 생활이 아니었습니다. 의, 식, 주에 대한 스트레스는 상상 이상으로 컸습니다.그럼에도 불구하고 아베는 자신만의 라이프스타일을 확립하고 레이싱에 집중할 수 있는 환경을 조성했습니다.이는 라이딩 기술이나 재능에 버금갈 정도로 중요한 능력입니다.아베는 자신의 재능을 발휘할 수 있는 세계를 발견하고 '아무도 하지 않은 일을 하겠다'는 신념으로 세계 챔피언이 되겠다는 목표를 분명히 세웠고, 이러한 강한 열망이 주변 사람들을 움직였다고 믿습니다. 아베와 함께 일본 라이더, 일본 메이커의 세계 챔피언을 꿈꿨고,아베와 함께한 시간이 정말 즐거웠습니다.WGP 라이더들 사이에서 인기가 많았고, 전 세계에 감동과 웃음을 선사한 보기 드문 사람이었다고생각합니다.시대의 사랑이자 모터스포츠에 큰 족적을 남겼습니다. 이미지 갤러리 (1)