Norifumi "Norick" Abe: A legend remembered

Norifumi Abe, más néven Norick, arról álmodott, hogy profi motorversenyző lesz, és a Circuit Akigase-ben csiszolta készségeit, mielőtt az Egyesült Államokba utazott volna edzeni. Ő lett minden idők legfiatalabb All-Japan Road Race Bajnoka, és debütált a World Road Race Championship-ben, azzal a céllal, hogy a legmagasabb osztály bajnoka legyen.Mindig előre tekintve, felfelé néző arccal tárta fel motorversenyzői életét, elsöprő aurája és káprázatos mosolya pedig elnyerte a rajongók szívét.Norick gyerekkorától kezdve a Circuit Akigase-beli barátain át az All Japan Road Race és a World Road Race Championship-ig, az emberek, akiket minden egyes helyen, ahol olyan keményen dolgozott, hogy változást érjen el mások életében, megosztották vele kapcsolatos emlékeiket.

Emlékezetes jelenet, ahogy 1994-ben a Japán GP után Rainey-vel beszélgetett.

Az 1993-as év olyan időszak volt, amikor a World Road Race Championship (WGP) és az All Japan Road Race Championship (All Japan) nagyjából háromhavonta váltotta egymást. Először Norifumi Abe-t láttam a szezon során, amikor debütált az All-Japan 500-as osztályban.Egyedi vezetési stílusával Abe egy Hondával versenyzett, és tapasztalt versenyzőkkel küzdött, és nevet szerzett magának. Debütáló szezonjában 17 évesen bajnok lett. Olyan hatást gyakorolt, ami elgondolkodtatta az embereket: "Egy hihetetlen tehetséggel megáldott versenyző tűnt fel."Személyesen néztem az 1994-es Japán GP-t is. Emlékszem, ahogy Kevin Schwantz és Mick Doohan után eredt egy Honda NSR500-assal, Mr. Yumcha színeiben, és csalódott voltam, amikor három körrel a vége előtt kiesett, annak ellenére, hogy rivális gyártó versenyzője volt. Még mindig emlékszem arra a látványra, ahogy Wayne Rainey és Abe lelkesen beszélgettek a verseny után.Abe az Egyesült Államokban járt dirt track versenyeken, és ismerte Kenny Roberts-t és Rainey-t. Nem tudom, milyen beszélgetések zajlottak ott, de erről olvashatnak a .......Wayne súlyosan megsérült az 1993-as Olasz Nagydíj egyik balesetében. Megdöbbentő baleset volt számomra, mivel ott voltam. Annyira elkedvetlenedtem, hogy már nem tudtam folytatni a versenyzést, de Rainey, aki a kórházi ágyon feküdt, bátorított azzal, hogy "Visszajövök, de mi van, ha te nem leszel itt?Szavaihoz híven erős volt az akarata és eltökélt a visszatérésben. Bár versenyzőként nem tudott visszatérni, úgy döntött, hogy a sportágban marad, 1994-ben csapatvezető lett. Annyira vágytam, hogy segítsek neki.Tehát aggódtam Abe miatt, akit Rainey kedvelt, de mivel Abe egy Honda versenyző volt,a Yamaha nem vitte el a versenyzőket más gyártóktól, így ebben a pillanatban csak egy "régi ismerős újra találkozásának" gondoltam.

Egy tucat szintet ugrott át egyszerre, és csatlakozott a Yamaha gyári csapatához

Azonban igazán meglepődtem, amikor Abe abban az évben Angliában tesztelésen jelent meg Daryl Beauty helyetteseként. Nem voltam benne a versenyzői szerződésben, így nem tudom, hogyan történt, de a csapat minden tagja megkérdezte: "Miért?" Mindenki a helyszínen szóhoz sem jutott.De mindannyian tudtuk, hogyan teljesített a Japán GP-n, így nagy elvárásaink voltak vele szemben, és a teszt nagyon izgalmas volt. Abe azonban hamarosan kiesett, és ez egy kicsit csalódást keltő volt....Ennek ellenére 1995-ben Abe teljeskörűen részt vett a WGP500-as osztályban. Ő volt az első japán versenyző, aki Tadahiko Taira óta a WGP-ben indult.Továbbá Abe átugrott egy tucat szintet, amit a japán versenyzőknek általában meg kell tenniük, és csatlakozott a Marlboro Yamaha Roberts-hez, a Yamaha gyári top csapatához. Ennek a csapatnak a tagjává válni soha nem könnyű, még egy WGP-ben versenyző versenyző számára sem. Úgy gondolom, hogy ez egy nagyszerű választás volt, amely sok érintettet meglepett.A csapatot Kenny Roberts vezeti, aki nagyon szigorú ember, és a szerelők is jól ismertek és elitnek számítanak. A csapat közvetlenül kapcsolódott a Yamaha gyárhoz, így egy tinédzser számára sok feszültség és nyomás lehetett.Abe azonban annyira természetes volt, mintha már évek óta ott lett volna, és azonnal beilleszkedett. Ellenkezőleg, azonnal a szívünkbe lopta magát.Csendes, nyugodt és komoly. Megdöntötte a japán versenyzők addigi képét, mindenkit megkülönböztetés nélkül megszólítva, és vidám módon viselkedve. Észrevettem, hogy minden alkalmazott kedvelte Abe-t.Amikor csak ideje volt, meghívta a szerelőket teniszezni. Ez a viselkedés önmagában is frissítő volt, és azt az érzést keltette bennünk, hogy nagy dolgokra hivatott.Nem csak a vezetés volt rendhagyó.Ez egy tesztelés során történt a Shah Alam Circuit-en, Malajziában. Abe kért tőlem egy autót, és én odaadtam neki a kulcsokat.Aztán a parkolóban azt csinált, amit akart: driftelt, vészfékezett, pörgött.......Ahogy magamban gondolkodtam: "Ez egy bérelt autó, na gyere már!! 　 Az autó felborult, dübörgött és gurult. Hátborzongató volt, de szerencsére Abe sértetlen maradt. Megkönnyebbültem, de az autó tönkrement. A fejemet vakargattam.Miután elvégeztük a papírmunkát a kölcsönző cégnél, visszatértünk a szállodába, és Abe, mint várható volt, ebben a pillanatban nagyon csendes volt. Szokatlanul csendes volt.Amikor elmeséltem ezt a történetet Abe apjának, Mitsuo-nak, azt mondta: "Amikor egy Ferrarit béreltem egy ismerőstől, meggondolatlan voltam. Megállítottam, mondván: "Ha összetöröd, 80 millió jenbe fog kerülni." nevetett.A legemlékezetesebb verseny az 1996-os Japán GP volt. Abe nem teljesített jól az időmérőn, és az időmérő után dugattyúkat kellett cserélni. Győzelemre vágyott, üzenetet írt a dugattyúra, és beépítette.És - nyert.Őszintén szólva, ez egy váratlan győzelem volt.Az öröm hatalmas volt, mert olyan helyzetből származó győzelem volt, amiről azt hittük, hogy nem fog sikerülni, és az egész csapat pezsgőt bontva ünnepelt. A szerelők Abe-vel dedikáltatták a dugattyút emlékajándékba, és nagy gonddal őrizték.Abe volt az első japán versenyző, aki 1982 óta Keisuke Katayama óta megnyerte a WGP500-at, és mindössze 20 éves volt ekkor. Ez egy olyan győzelem volt, amelyet sokan ünnepeltek a gyártókon túl is.2002-ben a MotoGP és a GP500 összeolvadt. Én voltam a GP500 projektvezetője, de a cég a MotoGP felé tolódott.Akkoriban Abe a MotoGP fejlesztő versenyzője volt, és wild card-ként indult az Australian GP-n.Ez volt az átmeneti időszak a karburátoroktól a befecskendezésig, és Abe felelt a karburátorok teszteléséért.A tesztalkatrészeket rövid határidővel kellett a helyszínre szállítani, és az ügyvezető igazgató azt mondta nekem: "Te vagy az egyetlen, aki ismeri a területet, és megbízhatóan el tudja szállítani az alkatrészeket."Elutasítottam, mondván, hogy én vagyok az 500-as projekt vezetője (......), de ő ragaszkodott hozzá, hogy csak én tudom megcsinálni, és azt mondtam: "Nincs más választásom. Abe kedvéért tettem," és elfogadtam.Pénteken megkaptam a frissen elkészült alkatrészeket, amelyek még festékszagúak voltak, és Shinkansen gyorsvonattal utaztam Hamamatsuból Naritába. Éjszakai repülővel Ausztráliába repültem, és bérelt autóval a pályára hajtottam.Épp időben érkeztem......, de Abe az orvosi központban volt.Nakajima-san, mit keres itt? Mit keres itt?" Kérdezte tőlem, és lenyeltem a szavakat: "Neked .......Szerencsére a sérülés nem volt komoly, de kihagyta a döntőt. A személyzet, akik ismerték az arcomat, meghívtak, hogy maradjak és nézzem meg a versenyt, mivel ilyen messzire jöttem, de én otthagytam az alkatrészeket, és csak egy-két órát maradtam a pályán. Ugyanazon az éjszakán repülővel hazarepültem.Minden Abe-vel kapcsolatos emlékem nagyon erős, és azt hiszem, hogy ő egy sajátos karakter volt.

Ritka jelenlét, aki izgalmat és mosolyt hozott a világba

Bár fiatalon egyedül ment külföldre, és később a felesége is elkísérte, a WGP-ben az élet soha nem kényelmes a japánok számára. A ruházkodás, az étkezés és a szállás stressze nagyobb, mint azt elképzelni lehet.Ennek ellenére Abe kialakította saját életmódját, és olyan környezetet teremtett, ahol a versenyzésre koncentrálhatott.Ez egy olyan képesség, amely annyira fontos, hogy vetekszik a vezetési technikával és a tehetséggel.Abe talált egy világot, ahol kamatoztathatja tehetségét, és világosan kitűzte a célul, hogy világbajnok legyen, hittel abban, hogy "Megteszem azt, amit senki más nem tett."Hiszem, hogy ez az erős vágy motiválta a körülötte lévőket. Abe-vel együtt álmodtam egy japán versenyző és egy japán gyártó világbajnokságáról.Nagyon élveztem az Abe-vel töltött időt.Nagyon népszerű volt a WGP versenyzői körében, és azt hiszem, hogy ő egy ritka ember volt, aki izgalmat és mosolyt hozott a világba.Ő volt az idők kedvence, és nagy nyomot hagyott a motorsportban. Képgaléria (1)