Hidenobu Takeuchi, photographe : "Norick était le meilleur sujet pour moi parce qu'il était si innocent et imprévisible.

Norifumi Abe, alias Norick, rêvait de devenir un coureur professionnel et a perfectionné ses compétences sur le circuit Akigase avant de partir s'entraîner aux États-Unis. Il est devenu le plus jeune champion du Japon de course sur route et a fait ses débuts au championnat du monde de course sur route, visant à devenir le champion de la classe la plus élevée.Toujours tourné vers l'avenir, il a ouvert sa vie de coureur à visage découvert, et son aura écrasante et son sourire éblouissant ont conquis le cœur de ses fans.De l'enfance de Norick à ses amis du circuit Akigase, en passant par le championnat du Japon de course sur route et le championnat du monde de course sur route, les personnes qu'il a rencontrées à chacun des endroits où il a travaillé si dur pour faire la différence dans la vie des autres ont partagé leurs souvenirs de lui.

⚫︎ Photo : Hidenobu Takeuchi (cliché au WGP, 1998)

A eu un sentiment d'affinité dès le début

Comme je photographiais principalement le Championnat du monde de course sur route (WGP), je n'ai pas eu l'occasion de regarder le All-Japan Road Race, et la première fois que j'ai vu Norick courir, c'était lors du GP du Japon de 1994, où il concourait en tant que wild card. J'avais entendu parler de lui par mon ami caméraman Teppei (Shogo Nakao) depuis longtemps, et j'avais un sentiment de familiarité avec lui parce qu'il parlait souvent de coureurs intéressants et du nom "Norick", que Teppei lui avait donné pour qu'il soit "sympathique pour les gens à l'étranger et facile à appeler". À l'époque, ce médecin généraliste avait donc l'impression de rencontrer enfin un coureur que je connaissais bien. Norick a rapidement saisi l'occasion et est venu au WGP. Je le considère comme un Norick familier, mais pour lui, c'était presque la première fois que nous nous rencontrions. Mais il n'y a pas de barrières.... Il a été très proche de moi dès le début et a créé une atmosphère comme si nous étions de vieilles et proches connaissances.Ce n'est pas qu'il était spécial, c'était comme ça pour tout le monde. Même lorsqu'une personne familière l'appelait "Norick~", il brisait immédiatement la glace en disant : "Ah, bonjour, je suis Abe". Si cela avait été moi, j'aurais demandé "Qui êtes-vous ? J'aurais demandé : "Nous ne nous sommes jamais rencontrés auparavant, n'est-ce pas ?" Mais Norick n'était pas comme ça.

La Porsche que je suis allé acheter en liquide

Je suis allé acheter une Porsche chez un concessionnaire local et j'ai dit : "S'il vous plaît, donnez-moi ceci". Lorsque je lui ai dit de payer en liquide, il m'a tendu un dépliant et m'a renvoyé en me disant : "La prochaine fois, viens avec ton père".Même à l'époque, une Porsche coûtait 12 à 13 millions de yens, il était donc compréhensible qu'il refuse un adolescent qui venait en acheter une en liquide. L'homme en question, Norick, a compris qu'il ne pouvait pas l'acheter à l'improviste et est rentré chez lui sans se fâcher. Plus tard, le concessionnaire qui s'était rendu compte, au nom qu'il avait laissé sur la liste, qu'il s'agissait d'un motard célèbre, nous a contactés en urgence, et nous avons pu acheter la voiture sans incident.Dans cette Porsche, il louait le Nishi-Sendai Highland dans la préfecture de Miyagi avec Shinichi Ito et Tadayuki Okada. J'aime les voitures rapides et je veux vraiment aller vite. Je pense que la raison pour laquelle j'ai retourné la voiture de location et me suis écrasé pendant les essais en Malaisie est que je me suis laissé aller à jouer avec elle, sans me rendre compte qu'il s'agissait d'une voiture de location et que je ne devais pas la pousser ou quoi que ce soit d'autre.La Porsche qu'il a achetée de cette façon a été détruite lorsqu'un pneu a éclaté sur l'autoroute au retour de sa victoire au Grand Prix du Japon de 1996. Les épisodes de Norick étaient tous fantaisistes ou dépassaient l'imagination.Pour une interview, j'ai visité une fois la salle d'entraînement de Norick qu'il avait construite à Tokyo. Il s'était créé un environnement où il pouvait constamment entraîner son corps, et je pense qu'il disposait de tout l'équipement que l'on peut trouver dans une salle de sport.De plus, et ce sous la direction de son père, Mitsuo, Norick a pris l'avion en classe affaires dès qu'il n'était personne. En tant qu'athlète, sa première priorité était de reposer son corps, mais Mitsuo-san se retrouvait souvent dans la même classe économique que nous et disait : "Hé, c'est Nori-Pa. Je pense qu'il faisait un choix en tant qu'athlète, et non pas pour l'argent.

La course la plus mémorable a été le GP du Brésil

La course la plus mémorable pour moi a été le GP du Brésil 1999 sur le circuit Nelson Piquet. Le parcours, une combinaison de longues lignes droites et de virages serrés, offre de nombreux moments forts avec sa vitesse, ses freinages intenses et ses accélérations en sortie. Le parcours comporte une série d'épingles à cheveux et de virages à 90 degrés, et la répétition des arrêts, des virages et des démarrages rend difficile l'acquisition d'un rythme, mais la descente en toboggan de Norick était parfaitement adaptée.Norick s'est qualifié 12e. Il a pris le départ et s'est battupour la tête avec KennyRoberts Jr. et MaxBiaggi, et à la fin, c'était un duel entre Norick sur la YZR500 et Biaggi sur la NSR500. La bataille au freinage, l'accélération en sortie de course et l'alignement étaient tous à la limite du peloton. La bataille s'est jouée dans le dernier virage, où Norick l'a emporté d'un battement de cils, 0,161 seconde, grâce à son pilotage agressif à plein régime dans la glissade.Je pense que c'est la première et dernière fois de ma longue carrière dans le WGP que ma voix s'est élevée alors que je filmais sur le bord de la piste. Je suis le genre de personne qui travaille calmement, mais à ce moment-là, j'ai oublié de filmer et j'ai agité les mains en l'air pour soutenir l'équipe.J'ai repris mes esprits et j'ai continué à filmer, mais c'était une bataille tellement excitante que j'avais envie de jeter ma caméra, et j'ai eula chance d'être là, au bord de la piste, pour vivre l'une des courses les plus mémorables de l'histoire de la WGP.J'étais un excellent sujet, à la fois sur et en dehors de la piste. J'avais les cheveux longs, donc les cheveux qui sortaient de mon casque étaient très uniques. L'un des styles les plus mémorables était celui des dreadlocks en queue de cheval avec une fine ligne au-dessus de l'oreille. Cela ne serait pas inhabituel aujourd'hui, mais à l'époque, c'était une nouveauté, et cela lui allait bien. Il était toujours un challenger dans les courses, mais je pense qu'il en allait de même pour sa mode et sa coiffure.

Ce qui me reste à l'esprit, ce sont les mots "Pourquoi pas ?

À l'époque, je partais couvrir des épreuves et, après Cycle Sounds, je travaillais également pour Riding Sports et Tokyo Chunichi Sports, si bien que je travaillais souvent avec le reporter Satoshi Endo, qui couvrait Norick.Chaque fois qu'un sujet négatif était abordé, comme "C'est impossible" ou "Ce n'est pas possible", Norick demandait : "Pourquoi ne peux-tu pas le faire ?Norick demandait souvent : "Pourquoi ne peux-tu pas le faire?Je pense qu'il pensait qu'il n'y avait rien qu'il ne puisse faire, et qu'il devait faire ce qu'il voulait faire, sans tenir compte des circonstances des adultes ou du bon sens.Même aujourd'hui, lorsque je rencontre un problème, je pense aux paroles de Norick à ce moment-là. Encore aujourd'hui, lorsque je rencontre un problème, je pense aux paroles de Norick à l'époque : "Essaie juste de faire de ton mieux pour pouvoir le faire, et tu ne seras pas mauvais. Norick était brillant, positif, naïf et extrêmement cool.Après être passé du WGP au World Superbike, Norick est revenu au All-Japan en 2007, mais j'ai eu le sentiment qu'il était différent. Il avait l'air bien dans la catégorie la plus prestigieuse du monde.Plus que tout, c'était un pilote avec un charme mystérieux qui faisait de chaque moment une image.Chaque fois que je cliquais sur l'obturateur, j'étais excité de voir ce qu'il ferait ensuite.Chaque moment ne s'est jamais estompé.Galerie d'images (4)