Hidenobu Takeuchi, fotograf: "Norick var det beste motivet for meg fordi han var så uskyldig og uforutsigbar.

Norifumi Abe, a.k.a. Norick, drømte om å bli en profesjonell rytter og finpusset ferdighetene sine på Circuit Akigase før han dro for å trene i USA. Han ble den yngste All-Japan Road Race Champion noensinne og debuterte i World Road Race Championship, med mål om å bli mester i den høyeste klassen.Alltid fremoverlent, åpnet han livet sitt som rytter med ansiktet vendt oppover, og hans overveldende aura og blendende smil vant fansens hjerter.Fra Noricks barndom, til vennene hans på Circuit Akigase, til All Japan Road Race og World Road Race Championships, har menneskene han møtte på hvert av stedene der han jobbet så hardt for å gjøre en forskjell i andres liv delt sine minner om ham.

⚫︎ Foto: Hidenobu Takeuchi (Snapshot på WGP, 1998)

Hadde en følelse av tilhørighet fra begynnelsen

Siden jeg hovedsakelig dekket World Road Race Championship (WGP), hadde jeg ingen mulighet til å se All-Japan Road Race, og første gang jeg så Norick kjøre var på Japan GP i 1994, hvor han konkurrerte som wild card. Jeg hadde hørt om ham fra kameratvennen min Teppei (Shogo Nakao) lenge, og jeg hadde en følelse av kjennskap til ham fordi han ofte snakket om interessante ryttere og navnet "Norick", som Teppei hadde gitt ham for å være "vennlig mot folk i utlandet og lett å kalle. Så den GP-en på den tiden var som å endelig møte en rytter jeg kjente godt. Norick grep snart muligheten og kom til WGP. Jeg anser ham som Norick med kjennskap, men for ham var det nesten første gang vi møttes. Men det er ingen barrierer.... Han var veldig nær meg fra begynnelsen, og skapte en atmosfære som om vi var gamle og nære bekjente.Det var ikke det at han var spesiell; det var slik for alle. Selv når en kjent person ropte til ham, "Norick~", brøt han umiddelbart isen ved å si: "Ah, hei, jeg er Abe. Hvis det hadde vært meg, ville jeg ha spurt "Hvem er du? Jeg ville ha spurt: "Vi har aldri møttes før, har vi vel?" Men Norick var ikke slik.

Porsche'en jeg dro for å kjøpe med kontanter

Jeg dro for å kjøpe en Porsche hos en lokal forhandler og sa: "Gi meg denne." Da jeg ba ham om å betale kontant, ga han meg en brosjyre og avviste meg, og sa: "Neste gang, kom med faren din."Selv den gang kostet en Porsche 12-13 millioner yen, så det var forståelig at han ville avvise en tenåring som kom for å kjøpe en med kontanter. Mannen det gjaldt, Norick, tok det som et tegn på at han ikke kunne kjøpe den uten videre, og dro hjem uten å bli sint. Senere, forhandleren som innså fra navnet han hadde lagt igjen på listen at han var en kjent rytter, tok kontakt i all hast, og vi klarte å kjøpe bilen uten problemer.I den Porsche'en leide han ut Nishi-Sendai Highland i Miyagi Prefecture sammen med Shinichi Ito og Tadayuki Okada. Jeg liker raske turer, og jeg vil genuint kjøre fort. Jeg tror grunnen til at jeg veltet leiebilen og krasjet under den malaysiske testen var at jeg bare ble revet med av å leke med den, uten noen tanke om at det var en leiebil og at jeg ikke burde presse den eller noe slikt.Porsche'en han kjøpte slik ble vraket da et dekk sprakk på motorveien på vei tilbake fra å ha vunnet Japans Grand Prix i 1996. Noricks episoder var alle fancy eller utenfor forestillingsevnen.For et intervju besøkte jeg en gang Noricks treningsrom som han hadde bygget i Tokyo. Han hadde satt opp et miljø for seg selv der han kontinuerlig kunne trene kroppen, og jeg tror han hadde alt utstyret du finner på et idrettsgym.Også, og dette var under veiledning av faren hans, Mitsuo, fløy Norick business class fra den tiden han var en ingen. Som idrettsutøver var hans første prioritet å hvile kroppen, men Mitsuo-san fant seg ofte i samme økonomiklasse som oss og ville si: "Hei, det er Nori-Pa." Jeg tror han tok et valg som idrettsutøver, ikke på grunn av penger.

Det mest minneverdige løpet var Brasiliansk GP

Det mest minneverdige løpet for meg var Brasiliansk GP i 1999 på Nelson Piquet Circuit. Banen, en kombinasjon av lange rettstrekninger og trange svinger, byr på mange høydepunkter med sin hastighet, intense bremsing og akselerasjon ut av svingene. Banen har en serie hårnålssvinger og 90-graders svinger, og gjentakelsen av stopp, svinging og akselerasjon gjør det vanskelig å komme inn i en rytme, men Noricks sladdkjøring passet perfekt.Norick kvalifiserte seg som 12. Han hoppet ut fra starten ogkjempet om ledelsen medKenny Roberts Jr. ogMax Biaggi, og til slutt var det en duell mellom Norick på YZR500 og Biaggi på NSR500. Bremseduellen, akselerasjonen ut av svingen og linjeføringen var alle på kanten av feltet. Kampen kom ned til siste sving, der Norick vant med et øyeblikk, 0,161 sekunder, med sin aggressive kjøring på full gass i sladd.Jeg tror det var første og siste gang i min lange karriere i WGP at stemmen min kom ut mens jeg filmet ved banekanten. Jeg er typen som jobber rolig og stille, men den gangen glemte jeg å filme og viftet med hendene i luften for å støtte teamet.Jeg kom til sansene igjen og fortsatte å filme, men det var en så spennende kamp at jeg ville kaste kameraet mitt, og jegvar heldig nok til å være der, ved banekanten, for å oppleve et av de mest minneverdige løpene i WGP-historien.Han var et flott motiv både på og utenfor banen. Han hadde langt hår, så håret som kom ut av hjelmen var veldig unikt. En av de mest minneverdige stilene var dreadlocks i hestehale med en tynn linje over øret. Det ville ikke vært uvanlig nå, men på den tiden var det nytt, og det passet ham. Han var alltid en utfordrer i løpene, men jeg tror det var det samme med hans mote og hår.

Det som henger igjen i ørene mine er ordene "Hvorfor ikke?

Den gangen dro jeg ut for å dekke tester, og etter Cycle Sounds, dekket jeg også for Riding Sports og Tokyo Chunichi Sports, så jeg jobbet ofte med reporter Satoshi Endo, som dekket Norick. Noen ganger spiste vi middag sammen som en del av den prosessen.Når et negativt tema kom opp, som "Dette er umulig," eller "Det kan ikke gjøres," ville Norick spørre: "Hvorfor kan du ikke gjøre det? Hvorfor kan du ikke gjøre det ?Norick ville ofte spørre: "Hvorfor kan du ikke gjøre det? Jeg tror han mente at det ikke var noe han ikke kunne gjøre, og at han burde gjøre det han ønsket å gjøre, uavhengig av voksne omstendigheter eller sunn fornuft.Selv nå, når jeg støter på et problem, tenker jeg på Noricks ord den gangen. Bare prøv å gjøre ditt beste slik at du kan gjøre det, og du vil ikke være ubrukelig. Norick var lys, positiv, naiv og ekstremt kul.Etter å ha gått fra WGP til World Superbike, kom Norick tilbake til All-Japan i 2007, men jeg hadde følelsen av at han var noe annet. Han så bra ut i verdens mest prestisjetunge klasse.Mest av alt var han en rytter med en mystisk sjarm som gjorde hvert øyeblikk til et bilde.Hver gang jeg trykket på lukkeren, ble jeg spent på å se hva han ville gjøre videre.Hvert øyeblikk har aldri falmet bort.Bildegalleri (4)