사진작가 히데노부 타케우치: "노릭은 너무나 순수하고 예측할 수 없는 인물이라 제게 최고의 피사체였습니다.

노릭이라는 별명을 가진 아베 노리후미는 프로 라이더를 꿈꾸며 아키가세 서킷에서 실력을 연마한 후 미국으로 전지훈련을 떠났습니다. 그는 최연소 전일본 로드레이스 챔피언이 되었고, 최고 클래스 챔피언을 목표로 월드 로드레이스 챔피언십에 데뷔했습니다.항상 앞을 내다보며 라이더로서의 삶을 열어간 그는 압도적인 아우라와 눈부신 미소로 팬들의 마음을 사로잡았습니다.노릭의 어린 시절부터 서킷 아키가세에서의 친구들, 전일본 로드레이스와 월드 로드레이스 챔피언십에 이르기까지 그가 다른 사람들의 삶을 변화시키기 위해 노력했던 각 장소에서 만난 사람들이 그에 대한 기억을 공유해 주었습니다.

⚫︎ 사진: 다케우치 히데노부(1998년 WGP 스냅샷)

처음부터 친밀감이 있었다

월드 로드레이스 챔피언십(WGP)을 주로 촬영하고 있었기 때문에 전일본 로드레이스는 볼 기회가 없었고, 노릭의 레이스를 처음 본 것은 와일드카드로 출전했던 1994년 일본 GP에서였습니다. 카메라맨 친구인 테페이(나카오 쇼고)로부터 오래 전부터 그에 대해 들어왔고, 테페이가 '해외 사람들에게 친근하고 부르기 쉽다'는 의미로 지어준 '노릭'이라는 이름과 재미있는 라이더에 대한 이야기를 자주 해서 친근감이 있었죠. 그래서 당시의 GP는 제가 잘 아는 라이더를 드디어 만난 것과 같았습니다. 노릭은 곧 기회를 포착하고 WGP에 참가했습니다. 저는 친숙한 노릭이라고 생각하지만 그에게는 거의 처음 만난 사이였죠. 하지만 장벽은 없었어요.... 처음부터 저와 굉장히 친하게 지냈고, 마치 오래 알고 지낸 사람처럼 분위기를 만들어줬는데, 그 친구가 특별해서가 아니라 누구에게나 그런 거였어요. 낯익은 사람이 "노릭~"이라고 불러도 "아, 안녕하세요, 에이브입니다"라고 바로 인사를 건네며 서먹함을 풀었죠. 저 같았으면 "누구세요?"라고 물었을 거예요 "우리 처음 뵙는 분 맞죠?"라고 물었을 겁니다 하지만 노릭은 그렇지 않았습니다.

현금으로 사러 간 포르쉐

저는 현지 대리점에서 포르쉐를 사러 나가서 "이거 주세요. 현금으로 결제하겠다고 했더니 팸플릿을 건네며 다음에는 아버지와 함께 오라며 돌려보냈는데, 당시만 해도 포르쉐 한 대가 1200만~1300만 엔이었으니 현금으로 사러 온 10대를 돌려보내는 건 이해할 수 있는 일이었습니다. 문제의 남자, 노릭은 갑자기 차를 살 수 없다는 신호로 받아들이고 화를 내지 않고 집으로 돌아갔습니다. 나중에 그가 리스트에 남긴 이름을 보고 유명한 라이더라는 것을 알아차린 딜러가 급히 연락을 해와 무사히 차를 구입할 수 있었는데,그 포르쉐로 이토 신이치, 오카다 타다유키와 함께 미야기현 니시센다이 하이랜드에서 레이스를 펼친 적이 있다고 합니다. 저는 빠른 주행을 좋아하고 진심으로 빨리 달리고 싶어요. 말레이시아 테스트에서 렌터카를 뒤집어 사고가 난 것도 렌터카니까 밀면 안 된다거나 그런 개념 없이 그냥 가지고 놀다가 사고가 난 것같아요. 그렇게 산 포르쉐는 1996년 일본 그랑프리에서 우승하고 돌아오는 길에 고속도로에서 타이어가 파열되면서 전복됐죠. 노릭의 에피소드는 모두 화려하거나 상상을 초월했습니다. 인터뷰를 위해 도쿄에 지은 노릭의 훈련실을 방문한 적이 있습니다. 그는 끊임없이 몸을 단련할 수 있는 환경을 스스로 만들어 놓았고, 스포츠 체육관에서나 볼 수 있는 모든 장비를 갖추고 있었습니다.또한 아버지 미츠오의 지도 아래 노릭은 무명 시절부터 비즈니스 클래스를 탔습니다. 운동선수로서 몸을 쉬는 게 최우선인데 미츠오 씨는 저희와 같은 이코노미석에 앉아서 '야, 저거 노리야'라고 말하곤 했어요. 돈 때문이 아니라 운동선수로서 선택을 한 거라고 생각해요.

가장 기억에 남는 경기는 브라질 GP였습니다

저에게 가장 기억에 남는 경기는 1999년 넬슨 피케 서킷에서 열린 브라질 GP입니다. 긴 직선 코스와 타이트한 코너가 결합된 이 코스는 빠른 속도와 강렬한 제동, 출구에서의 가속으로 많은 볼거리를 제공합니다. 이 코스는 헤어핀과 90도 코너가 연이어 있고 정지, 굽힘, 출발이 반복되어 리듬을 잡기 어렵지만 노릭의 슬라이드 주행은 완벽하게 맞아떨어졌고노릭은 12위로 예선을 통과했습니다. 그는 스타트부터 뛰어나와케니로버츠 주니어, 맥스비아기와 선두를 다투었고 결국 YZR500을 탄 노릭과 NSR500을 탄 비아기의 결투가 펼쳐졌습니다. 브레이킹 배틀, 출구 가속, 라인업 모두 선두를 다투는 양상이었습니다. 마지막 코너에서 노릭이 슬라이드에서 풀 스로틀을 사용한 공격적인 라이딩으로 0.161초라는 눈 깜짝할 사이에 우승을 차지했습니다. 트랙사이드에서 촬영하는 동안 제 목소리가 나온 것은 오랜 WGP 경력에서 처음이자 마지막이었던 것 같습니다. 저는 원래 차분하고 조용하게 일하는 스타일인데, 그때는 촬영하는 것도 잊고 팀을 응원하며 손을 허공에 흔들었어요.정신을 차리고 촬영을 계속했지만 카메라를 버리고 싶을 정도로 흥미진진한 전투였고, 운 좋게도 트랙사이드에서 WGP 역사상 가장 기억에 남는 레이스 중 하나를 경험할 수 있었어요.트랙 안팎에서 저는 훌륭한 피사체였어요. 저는 긴 머리를 가졌기 때문에 헬멧에서 나오는 머리카락이 매우 독특했어요. 가장 기억에 남는 스타일 중 하나는 귀 위에 가느다란 선이 있는 포니테일의 드레드록이었어요. 지금은 흔하지 않지만 그 당시에는 참신하고 그에게 잘 어울렸어요. 그는 항상 레이스에서 도전적인 선수였지만 패션과 머리 스타일도 마찬가지였던 것 같아요.

제 귀에 남는 말은 "왜 안 돼?"라는 말입니다

당시 저는 테스트 취재하러 다니고 있었고, 사이클 사운드 이후에는 라이딩 스포츠와 도쿄 주니치 스포츠 촬영도 병행하고 있었기 때문에 노릭을 취재하던 엔도 사토시 기자와 자주 함께 일했죠. 그 과정에서 가끔 함께 저녁 식사를 하곤했는데, '이건 불가능하다', '할 수 없다' 등 부정적인 주제가 나올 때마다 노릭은 "왜 안 돼? 왜 할 수 없나요?"노릭은 종종 "왜 할 수 없나요?"라고 물었습니다어른들의 상황이나 상식에 상관없이 자기가 하고 싶은 것을 해야 한다고 생각했던 것같아요, 지금도 어떤 문제에 부딪히면 그때 노릭의 말을 떠올리곤 합니다. 할 수 있도록 최선을 다해 노력하면 안 될 일은 없을 거라고요. 노릭은 밝고 긍정적이고 순진하고 굉장히 멋있었어요.WGP에서 월드 슈퍼바이크로 옮긴 후 2007년에 올재팬으로 돌아왔지만 뭔가 다르다는 느낌을 받았죠. 그는 세계에서 가장 권위 있는 클래스에서 좋은 모습을 보였고, 무엇보다 매 순간이 그림이 되는 신비한 매력을 가진 라이더였습니다. 셔터를 누를 때마다 그가 다음에 무엇을 할 것인지 기대가되었고, 매 순간이 사라진 적이 없었습니다.이미지 갤러리 (4)